Nueve desaparecidos en el choque de un submarino de EE UU y un barco japon¨¦s

La Marina de Estados Unidos no ten¨ªa ayer la menor explicaci¨®n para el extra?o y dram¨¢tico suceso ocurrido en las aguas de Hawai. Un submarino nuclear norteamericano emergi¨® de repente debajo de un pesquero escuela japon¨¦s y lo envi¨® al fondo en cuesti¨®n de minutos. Mientras se indagaban las respuestas, una flotilla de guardacostas, aviones y helic¨®pteros buscaba a los 9 japoneses, incluidos 4 estudiantes de 17 a?os, que desparecieron cuando el Greeneville hizo naufragar al Ehime. Los desaparecidos estaban entre las 35 personas que en el momento del accidente viajaban a bordo del peque?o barco japon¨¦s, especializado en ense?anza de las artes pesqueras.

'Estados Unidos ha pedido disculpas por el suceso y la desaparici¨®n de estas nueve personas', declar¨® el primer ministro japon¨¦s, Yoshiko Mori. El Gobierno nip¨®n cre¨® un equipo de emergencia para seguir el suceso, con el propio Mori y el titular de Exteriores, Yohei Kono, al frente. La conmoci¨®n en Jap¨®n, un pa¨ªs que adora a sus pesqueros y teme los excesos militares norteamericanos, fue enorme. Las esperanzas de encontrar con vida a los n¨¢ufragos, que no llevaban chalecos salvavidas, se desvanec¨ªan a medida que transcurr¨ªan las horas.

El Ehime, una embarcaci¨®n de motor de 499 toneladas, propiedad de la Escuela de Marina y Pesquer¨ªas Uwajima, en la isla de Shikoku, navegaba a unas nueve millas mar¨ªtimas al sur de Waikiki (Hawai), cuando fue alcanzada por un submarino nuclear norteamericano de 6.000 toneladas. Seg¨²n todos los testimonios, este submarino, el Greeneville, con base en Pearl Harbour, emergi¨® de repente debajo o en las narices del barco japon¨¦s, haciendo inevitable la colisi¨®n. El Ehime se hundi¨® de inmediato; en 10 minutos el naufragio estuvo completamente consumado. Un total de 26 ocupantes, incluidos 9 estudiantes de artes pesqueras, pudieron ser rescatados, pero otros 9, contando a 4 menores, desaparecieron en las aguas.

'El submarino sali¨® de repente a la superficie y choc¨® con nosotros', testific¨® el capit¨¢n del Ehime en declaraciones a la cadena japonesa de televisi¨®n NHK. La Marina de Guerra de EE UU no desminti¨® esa versi¨®n. 'Un submarino de Estados Unidos en una operaci¨®n de rutina estaba emergiendo cuando su popa colision¨® con un barco de motor', declar¨® en Washington Jensin Sommer, portavoz de la Marina norteamericana en el Pent¨¢gono. La Marina de EE UU ignoraba por qu¨¦ su submarino no detect¨® la presencia del pesquero escuela japon¨¦s.

Michael Carr, oficial de los servicios de guardacostas del Estado de Hawai, recogi¨® as¨ª el testimonio de los supervivientes: 'Me dijeron que escucharon un ruido fort¨ªsimo, que las luces se apagaron, todo tembl¨® y el barco se llen¨® de agua y naufrag¨® en pocos minutos. La gente forceje¨® desesperadamente por subirse a las lanchas salvavidas'. Veintinueve supervivientes fueron rescatados a bordo de tres lanchas. Todos estaban completamente empapados y manchados con el gas¨®leo de los dep¨®sitos del pesquero japon¨¦s, que reventaron durante el accidente. Ocho de ellos, adem¨¢s, estaban heridos y tuvieron que ser trasladados a hospitales de Hawai.