Espa?a ensayar¨¢ la prueba del mal de las 'vacas locas' en reses vivas

Contra toda intuici¨®n, David parte con ventaja. El m¨¦todo diagn¨®stico desarrollado por los cient¨ªficos alemanes Johanna Bergmann y Enrique Preddie (¨¦ste de origen canadiense) fue el primero en tramitar su patente. La solicit¨® en una treintena de pa¨ªses, incluidos todos los de la Uni¨®n Europea, el 28 de enero de 1999. Su test para vacas vivas est¨¢ ya listo para su venta con todos los papeles en regla.

Boehringer, en cambio, solicit¨® su patente en todo el mundo hace s¨®lo dos meses, y no la ver¨¢ formalizada hasta finales de a?o. Las presiones en los despachos de Bruselas para retrasar hasta esa fecha la homologaci¨®n europea de un test son considerables, seg¨²n varias fuentes empresariales y cient¨ªficas.

El test de Bergmann y Preddie se llama 'BSE plus'. La empresa espa?ola Clonagen tiene la exclusividad para su comercializaci¨®n en Espa?a, Portugal, norte de ?frica y Latinoam¨¦rica. Por medio de otras empresas, Alemania, Francia y Holanda ya est¨¢n sometiendo a controles este test.

Tras un fallido intento de contacto con la Xunta gallega, Fernando Ansede, ejecutivo de Clonagen responsable del proyecto, logr¨® interesar en ¨¦l al vicepresidente primero del Gobierno, Mariano Rajoy, que le organiz¨® una reuni¨®n en Moncloa, el 26 de enero, con la subsecretaria de Presidencia, Ana Pastor, y dos altos cargos de Agricultura y Sanidad.

Pastor se comprometi¨® en esa reuni¨®n a someter el BSE plus a pruebas de fiabilidad en el Centro de Investigaci¨®n en Sanidad Animal de Valdeolmos (Madrid), un instituto dependiente del Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa. La supervisi¨®n correr¨¢ a cargo del comit¨¦ cient¨ªfico que sigue la crisis de las vacas locas bajo la tutela pol¨ªtica del propio Rajoy. Un miembro de ese comit¨¦ cient¨ªfico, Juan Jos¨¦ Badiola, confirm¨® a este diario que BSE plus ser¨¢ probado en Valdeolmos, aunque precis¨® la fecha.

Fernando Ansede, de Clonagen, ha puesto sus cartas sobre la mesa. A cambio del apoyo del Gobierno a BSE plus, Clonagen renuncia a comercializar por su cuenta el test -nada se lo impide, y la demanda por parte de los ganaderos es intensa, seg¨²n la empresa-, se compromete a distribuir el primer mill¨®n de unidades del producto seg¨²n las prioridades que establezca Moncloa, y cofinanciar¨¢ una fundaci¨®n semip¨²blica para el estudio de la encefalopat¨ªa espongiforme bovina.

El BSE plus est¨¢ basado en unas prote¨ªnas llamadas prioninas, cuyos efectos se pueden detectar en la sangre de los animales infectados mucho antes de que presenten s¨ªntomas. El vicepresidente segundo del Comit¨¦ Cient¨ªfico de la Alimentaci¨®n Humana de la UE, Andreu Palou, se?ala que 'el planteamiento de Bergmann y Preddie es interesante, y los resultados que afirman haber obtenido son prometedores'. Palou a?ade, sin embargo, que los detalles concretos 'no han sido publicados por la confidencialidad propia de una patente' y que la prueba 'debe superar los criterios exigibles por la Uni¨®n Europea'. Otros cient¨ªficos conocedores del m¨¦todo tambi¨¦n lo ven interesante.

Extracci¨®n de muestras

La t¨¦cnica ha pasado los criterios de la autoridad sobre f¨¢rmacos de EE UU (FDA). Uno de los dos cient¨ªficos que inventaron el test, Enrique Preddie, recibi¨® financiaci¨®n entre 1994 y 1998 del Programa de Ciencias y Tecnolog¨ªas de la Vida de la Comisi¨®n Europea.

La portavoz de Boehringer, Julia Kleinmann, confirma que la compa?¨ªa tiene planeado comercializar un test a final de a?o. 'Nuestros cient¨ªficos no saben de ninguna empresa que tenga en el mercado una prueba apta para reses vivas', dice Kleinmann. 'Nuestro test no est¨¢ basado en las prioninas [como el de Bergmann y Preddie], sino en unas mol¨¦culas marcadoras del pri¨®n'. La empresa espera 'tener los componentes t¨¦cnicos del test, como el m¨¦todo de extracci¨®n de las muestras y la optimizaci¨®n del proceso de detecci¨®n, en la segunda mitad de 2001. La evaluaci¨®n cl¨ªnica se iniciar¨¢ despu¨¦s'.