'El Manchester es... el equipo'

'El Manchester no es cualquier equipo; es... el equipo'. Para alguien tan amante del concepto de equipo como H¨¦ctor C¨²per, no hay mejor representaci¨®n en el mundo que el Manchester United del escoc¨¦s sir Alex Ferguson, que suma su 14? temporada al frente de los diablos rojos. Ni mayor satisfacci¨®n, claro, que ganar a un rival tan colosal y que ayer aterriz¨® en Valencia sin ninguna baja. Ni siquiera la del gal¨¦s volador Ryan Giggs, que pese a no entrenarse ayer, s¨ª estar¨¢ hoy en Mestalla. Ferguson ha mimado a sus jugadores -le dio descanso a Barthez el pasado s¨¢bado en la liga inglesa- para que lleguen todos a punto a la cita europea. De hecho, no hay otro gran reto este a?o para el United que ganar la Liga de Campeones. Cualquier otra cosa ser¨ªa un fracasa para una plantilla que se aburre de muerte en su propia liga: lleva 13 puntos de distancia sobre el Arsenal, segundo caslificado.

'Es incre¨ªble que un entrenador est¨¦ 15 a?os en un equipo, viendo siempre las mismas caras', dijo ayer, asombrado, C¨²per. Por segunda temporada consecutiva, el Valencia acoge en Mestalla al gigante ingl¨¦s, aunque esta vez vaya la cosa en serio: ambos necesitan ganar para afianzar su pase a los cuartos de final y no les sirve el empate como en la pasada edici¨®n (0-0). Esta noche, adem¨¢s, el estadio registrar¨¢ un r¨¦cord de p¨²blico: m¨¢s de 50.000 espectadores, pues se han habilitado cerca de 3.000 localidades de una grada nueva.

Es l¨®gico el llenazo: por si fuera poco el glamour del United, es el momento de ver en directo al flamante fichaje de invierno del Valencia. Aimar debutar¨¢ hoy, en efecto, pero no es seguro que lo haga de titular. Todos est¨¢n ansiosos por verle en acci¨®n; especialmente, sus compa?eros. 'Todos estamos esperando ver jugar a Aimar', dijo ayer el capit¨¢n valencianista, Mendieta. C¨²per quit¨® presi¨®n a su nuevo pupilo. 'No quiero que piense que va a ganar ¨¦l solo el partido', dijo el preparador argentino, informa Juan M. Villalba.

Otra novedad en el cuadro local ser¨¢ la presencia de Ayala en el centro de la defensa en compa?¨ªa, probablemente, de Pellegrino, que lleva 25 partidos consecutivos y completos en la Liga de Campeones. Respecto al concurso de Djukic, el Valencia mejora con Pellegrino en el juego a¨¦reo, una faceta sobresaliente en el United.

C¨²per dar¨¢ continuidad al centro del campo, que tan bien le funcion¨® ante el Numancia: es decir, Baraja de mediocentro, Mendieta de media punta, Angulo por la derecha y Kily Gonz¨¢lez por la izquierda. La incertidumbre se centra en el ataque. De entrar, Aimar relevar¨ªa a S¨¢nchez, el mejor el s¨¢bado ante el cuadro soriano. A su vez, Diego Alonso reclama sus opciones de sustituir a Carew tras el p¨¦simo juego del noruego en las ¨²ltimas jornadas.

As¨ª las cosas, C¨²per ha llegado a la conclusi¨®n de que al United s¨®lo una manera de doblegarlo: ir por ¨¦l. Jugar con mucha determinaci¨®n en busca de sus escasos puntos d¨¦biles, que, de haberlos, est¨¢n en la defensa: Gary Neville, Stam, Brown y Silvestre.

El resto es pura dinamita. Lo sabe C¨²per, que se ha pasado dos d¨ªas ense?ando a sus jugadores c¨®mo se debe defender ante un rival con un gran f¨²tbol por las bandas: Giggs, por la izquierda, exhibe su dominio del uno contra uno mientras Beckham, por la derecha, pone el bal¨®n donde quiere.

'Pero tampoco se les puede tapra s¨®lo las bandas, porque sus dos delanteros tienen mucha movilidad', advierte C¨²per. Y es cierto. Estos dos puntas ser¨¢n Sheringham -cuatro goles en la Liga de Campeones- y Cole -tres tantos en Europa-. A sus 34 a?os, Sheringham vive una segunda juventud aprovechando las desaveniencias que Ferguson mantiene con Yorke, a quien el t¨¦cnico escoc¨¦s no ha perdonado su tardanza en regresar a Manchester despu¨¦s de haber disputado un partido con su selecci¨®n, Trinidad y Tobago, para el Mundial de Jap¨®n y Corea.

Alineaciones probables:

Valencia: Ca?izares; Angloma, Ayala, Pellegrino, Carboni; Angulo, Baraja, Kily Gonz¨¢lez; Mendieta; S¨¢nchez y Diego Alonso.

Manchester United: Barthez; Gary Neville, Stam, Brown, Sivestre; Beckham, Keane, Scholes, Giggs; Sheringham y Cole.