Seis t¨¦rminos b¨¢sicos

Ni siendo aficionado al deporte se libra uno. La revoluci¨®n gen¨¦tica lo impregna todo y no hay m¨¢s remedio que familiarizarse con seis t¨¦rminos b¨¢sicos para no quedarse descolgado.

- ADN. Es la mol¨¦cula que contiene la informaci¨®n hereditaria. Consiste en dos largu¨ªsimas hileras enredadas una sobre otra como dos muelles (la c¨¦lebre doble h¨¦lice). Cada hilera consiste en una fila de letras qu¨ªmicas cuyo orden contiene la informaci¨®n gen¨¦tica, del mismo modo que el orden de las letras en un texto contiene la informaci¨®n literaria.

- Gen. Es un segmento de ADN con cierta unidad de sentido (en el s¨ªmil literario, vendr¨ªa a corresponder a una frase). Un gen contiene la informaci¨®n necesaria para fabricar una prote¨ªna. Al igual que los genes son hileras de letras qu¨ªmicas, las prote¨ªnas son hileras de otro tipo de unidades llamadas amino¨¢cidos. Cada serie de tres letras en el gen significa un amino¨¢cido en la prote¨ªna. Las prote¨ªnas son aut¨¦nticas m¨¢quinas microsc¨®picas que ejecutan todas las tareas en los seres vivos.

- Genoma. Es el conjunto de los genes de un ser vivo. Un ser humano contiene poco m¨¢s de 30.000 genes. Cada c¨¦lula del cuerpo contiene una copia del genoma y si unas c¨¦lulas son distintas de otras es s¨®lo porque la combinaci¨®n de genes activos es distinta en cada c¨¦lula.

- C¨¦lula. El cuerpo est¨¢ hecho de c¨¦lulas: peque?as entidades relativamente aut¨®nomas y relativamente aisladas del entorno mediante una membrana. Cada una contiene una copia del genoma. Una neurona es una c¨¦lula. Un gl¨®bulo rojo, tambi¨¦n (aunque en su estado maduro ha perdido su copia del genoma). Las c¨¦lulas musculares son algo especiales: cada una proviene de la fusi¨®n de muchas c¨¦lulas, lo que las hace particularmente alargadas. La fuerza muscular se basa directamente en la capacidad de contracci¨®n de estas c¨¦lulas.

- Miosina. Las c¨¦lulas musculares est¨¢n atravesadas longitudinalmente por largas fibras hechas de unas prote¨ªnas especiales de las que la m¨¢s importante es la miosina. Estas prote¨ªnas son capaces de utilizar la energ¨ªa qu¨ªmica de la c¨¦lula para desplazarse unas sobre otras, lo que provoca la contracci¨®n del m¨²sculo.

- Biochips. Son plaquitas que llevan pegados miles de genes ordenados en filas y columnas. Permiten analizar r¨¢pidamente el genoma de un individuo. Se podr¨¢n usar para predecir en un reci¨¦n nacido su futura capacidad f¨ªsica.