'Las vacunas g¨¦nicas ser¨¢n m¨¢s baratas para el Tercer Mundo'

Margaret Liu es asesora de la fundaci¨®n que sostiene uno de los fundadores de Microsoft y que lleva su nombre y el de su esposa, la Bill & Melinda Gates Foundation. Esta entidad cuenta con unos fondos anuales de 3,78 billones de pesetas, una suma tres veces superior a los presupuestos de la Generalitat valenciana. M¨¢s de la mitad de esta cantidad la destinan a promover la vacunaci¨®n de ni?os en pa¨ªses en desarrollo y a investigar vacunas para enfermedades infecciosas como el VIH, la malaria o la tuberculosis. Lui acudi¨® ayer a la primera reuni¨®n de la Sociedad Espa?ola de Terapia G¨¦nica y particip¨® en el simposio organizado por la Fundaci¨®n BBVA.

Pregunta. Dado el dinero que se est¨¢ gastando en investigaci¨®n, ?la terapia g¨¦nica ser¨¢ una ciencia para ricos vetada al Tercer Mundo?

Respuesta. No, en absoluto. Algunas de las vacunas actuales son muy complicadas y muy caras de elaborar. Se tiene que partir de un az¨²car, una prote¨ªna, acoplarlas, depurarlas... Esto es un proceso complicado. Esperamos que con modelos basados en terapia g¨¦nica sean m¨¢s f¨¢ciles de elaborar, menos caras y m¨¢s accesibles para el Tercer Mundo, que ahora no tiene acceso a la tecnolog¨ªa necesaria para producir vacunas tradicionales.

P. Recientemente, varias ONG han solicitado una rebaja en el precio de los f¨¢rmacos para combatir el sida en ?frica. ?No cree que existe una especie de dictadura de las patentes?

R. S¨ª, la hay, y no s¨¦ la soluci¨®n. No fueron las instituciones p¨²blicas las que desarrollaron estos f¨¢rmacos y no es malo que las empresas obtengan beneficios. El reto es c¨®mo asegurar que en estas cuestiones sanitarias tan importantes los pa¨ªses pobres tengan acceso a estos medicamentos, pero sin ahogar la capacidad de las empresas de obtener beneficios y desarrollar nuevos medicamentos, porque de otra forma no investigar¨ªan. Creo que se ha de ser honesto; las empresas han de ser saludables financieramente, pero tambi¨¦n deben ayudar la gente en el Tercer Mundo.

P. ?Por qu¨¦ apuestan desde la fundaci¨®n por la investigaci¨®n g¨¦nica?

R. Nuestro objetivo es lograr vacunas que prevengan a la gente de contraer enfermedades. Algunas de las tecnolog¨ªas m¨¢s prometedoras est¨¢n relacionadas con la terapia gen¨¦tica. As¨ª, apoyamos esta tecnolog¨ªa en la medida en que nos pueda ser ¨²til para obtener nuestros fines. Frente a las vacunas tradicionales, que se centran en estimular un aspecto concreto del sistema inmune, los anticuerpos, y que s¨®lo son eficaces contra elementos pat¨®genos como las bacterias o los virus, las vacunas gen¨¦ticas activan otra parte del sistema inmune, el celular, por ejemplo; estimulan los leucocitos, que s¨ª son capaces de reconocer c¨¦lulas tumorales y eliminarlas.

P. ?Cu¨¢ndo calculan rentabilizar las investigaciones en terapia g¨¦nica?

R. Francamente, prefiero pensar en el beneficio de la gente, y una vez que puedes beneficiar a la gente, seguro que ¨¦ste vendr¨¢ acompa?ado por la rentabilidad, pero el principal objetivo es demostrar la eficacia de los proyectos.

P. ?Qu¨¦ efectos tuvo el caso Gelsinger en la investigaci¨®n en terapia g¨¦nica [fallecimiento en septiembre de 1999 de un paciente estadounidense al que se le inocul¨® un virus modificado gen¨¦ticamente para corregir una insuficiencia hep¨¢tica]?

R. Este caso fue de terapia g¨¦nica, no una vacuna. Toda vacuna tiene que ser segura, incluso si no funciona, y es l¨®gico, ya que las vacunas se aplican a gente sana, no como la terapia, que se aplica a personas enfermas.

P. ?Se ha forzado la m¨¢quina para obtener resultados?

R. Es cierto que tras el caso ha habido un esfuerzo mayor para cuidar la seguridad. Por otro lado, es conveniente aunar esfuerzos para estandarizar ensayos cl¨ªnicos y protocolos entre distintas instituciones y pa¨ªses relacionados con las nuevas tecnolog¨ªas.