El Gobierno da aire al sector de la cogeneraci¨®n el¨¦ctrica

California queda hoy un poco m¨¢s lejos de Espa?a, al menos en cuanto a lo que apagones se refiere. El Gobierno y las empresas de cogeneraci¨®n, proveedoras de un 12% del consumo el¨¦ctrico espa?ol, han establecido las bases de un acuerdo para superar la grave crisis que ¨¦stas arrastran desde hace un a?o y que las ha puesto a un paso del cierre. El pacto, no obstante, no deja de ser un parche ante la amenaza real de una ca¨ªda en el suministro que dejase sin luz algunas zonas del pa¨ªs.

Nacidas a mediados de los ochenta, las plantas de cogeneraci¨®n fueron la respuesta de muchos industriales para atajar el alza continuada de la factura el¨¦ctrica: producir su propia electricidad aprovechando la energ¨ªa t¨¦rmica de sus f¨¢bricas (textiles, papeleras, qu¨ªmicas, cer¨¢micas y alimentarias). Con especial implantaci¨®n en Catalu?a, Pa¨ªs Vasco, Comunidad Valenciana y Andaluc¨ªa, colocaban en la red el excedente de energ¨ªa. El sistema parec¨ªa perfecto: ahorraba combustible, contaminaba poco, porque la materia prima era el gas natural, y era muy rentable.

Pero como en el rico estado norteamericano, una tijera de precios ha dejado en evidencia sus males. Obligadas a vender sus excedentes a las grandes el¨¦ctricas a un precio regulado, las cogeneradoras cada vez cobran menos por la energ¨ªa que producen, pero acorde a un mercado sin libre competencia y sujeto a las variaciones del precio del crudo cada vez pagan m¨¢s por la que gastan. 'La crisis petrolera s¨®lo la hemos sufrido nosotros', dice Josep Mar¨ªa Roqueta, secretario general de la Asociaci¨®n Catalana de Cogeneradores (ACC).

Negocio sin m¨¢rgenes

El aumento de las tarifas del gas (m¨¢s de un 100% entre enero de 1999 y diciembre de 2000) se anul¨®. El sector registr¨® en 2000 p¨¦rdidas de unos 35.000 millones de pesetas y debe alrededor de 90.000 millones de pesetas. De las 713 plantas, una treintena ya ha cerrado y la mayor¨ªa sufre paradas. Su paro, seg¨²n c¨¢lculos propios, habr¨ªa supuesto a las grandes el¨¦ctricas p¨¦rdidas directas de 90.000 millones anuales y gastos adicionales de 200.000 millones. Las plantas denuncian que fueron excluidas de los 1,3 billones de pesetas de ayudas en concepto de Costes de Transici¨®n a la Competencia.

El acuerdo prev¨¦ incentivar la venta directa de energ¨ªa al pool el¨¦ctrico con una correcci¨®n del precio con respecto a la tarifa del gas. 'Nos permitir¨¢ restablecer el equilibrio financiero', asegura Rodolfo Florit, presidente de la patronal, quien estima que a precios actuales, el coste de los incentivos estar¨ªa entre los 15.000 y los 30.000 millones de pesetas anuales. La salida al mercado ser¨¢ una decisi¨®n voluntaria de cada planta.

Las discusi¨®n ahora es de d¨®nde tienen que salir esas ayudas. Las grandes compa?¨ªas el¨¦ctricas ya se han puesto en guardia: 'Que las asuma el sector significa que nosotros tendremos que reducir beneficios para que otros se puedan mantener', advierte Alberto Ba?¨®n, director del ¨¢rea de egulaci¨®n de la patronal Unesa.