Las 'vacas locas' y la fiebre aftosa fuerzan a la UE a revisar toda su pol¨ªtica agr¨ªcola

El hallazgo de cinco nuevos casos de fiebre aftosa elev¨® ayer a 12 el n¨²mero de animales infectados en granjas y mataderos repartidas por Inglaterra y Gales -Escocia est¨¢ limpia de momento- desde la aparici¨®n de la enfermedad hace una semana. Estas nuevas confirmaciones supusieron un duro golpe para los granjeros brit¨¢nicos, que deben sacrificar a todos los animales que hayan podido estar en contacto con los infectados y temen la declaraci¨®n oficial de una epidemia por parte del Gobierno. Nick Brown, ministro de Agricultura, asegur¨® ayer ante la C¨¢mara de los Comunes que har¨¢ lo posible por erradicar la fiebre, pero de ning¨²n modo pod¨ªa levantar a¨²n la prohibici¨®n de transportar ganado vivo. Los mercados y los mataderos seguir¨¢n tambi¨¦n cerrados hasta el viernes y Brown est¨¢ dispuesto ampliar dicho plazo varios d¨ªas m¨¢s si es necesario. Anoche hab¨ªan sido sacrificados de un tiro en la cabeza y luego incinerados m¨¢s de 2.000 reses, cerdos y ovejas en los propios terrenos de granjas y mataderos afectados. Seg¨²n Jim Scudamore, veterinario jefe del Gobierno, dicha cifra ascender¨¢ a casi 7.000 en las pr¨®ximas horas. Si sus colegas no consiguen llegar a todas partes para examinar a los animales, ser¨¢n reclutados de forma temporal veterinarios de Australia, Estados Unidos, Irlanda y Nueva Zelanda. En Escocia, donde los resultados de los an¨¢lisis efectuados en varias granjas no estar¨¢n listos hasta hoy, los l¨ªderes ganaderos han advertido que pueden perderse en breve hasta 5.000 empleos de continuar las restricciones sobre el transporte de animales. El zoo de Edimburgo, de todos modos, ha cerrado como precauci¨®n.

La Uni¨®n de Ganaderos, que ha solicitado ayuda econ¨®mica directamente al l¨ªder laborista, Tony Blair, pidi¨® ayer a excursionistas, cazadores de todo tipo, pescadores y amantes de la naturaleza en general que se abstengan de salir al campo de momento. La fiebre aftosa no afecta a las personas pero sus idas y venidas junto a terrenos de pasto pueden contribuir a extender la enfermedad. La Alianza para el Campo, que pensaba congregar a cerca de 200.000 personas en Londres el 18 de marzo en su campa?a contra la prohibici¨®n de la caza del zorro, ha suspendido la marcha hasta nueva orden.

Mientras el Reino Unido se prepara para afrontar una posible epidemia de fiebre aftosa, varios pa¨ªses de la UE que importan reses brit¨¢nicas han decidido evitar de la forma m¨¢s radical la aparici¨®n del virus en su territorio. Holanda ha sacrificado 4.300 animales y cerrado sus mercados de ganado vivo. Alemania ha optado tambi¨¦n por deshacerse de las cabezas compradas al otro lado del Canal de la Mancha y poner en cuarentena sus propias granjas. Francia ha localizado y confinado en sus establos a 47.000 cabezas importadas a ganaderos brit¨¢nicos.

B¨¦lgica e Irlanda han clausurado sus mercados e impuesto controles, sobre todo ¨¦sta ¨²ltima, en las fronteras para comprobar el origen de los cargamentos de carne.