La venta de m¨¢rmol almeriense en 2000 ascendi¨® a 65.000 millones de pesetas

Para constatar el apresurado ritmo de crecimiento del sector del m¨¢rmol basta con echar un vistazo a las cifras que ha manejado esta parcela productiva en los ¨²ltimos cinco a?os. De los 27.000 millones de pesetas que factur¨® en 1996, ha pasado a un volumen de ventas de 65.000 millones durante el pasado a?o.

Ese incremento se ha notado tambi¨¦n considerablemente en la extracci¨®n de toneladas de m¨¢rmol, que pas¨® de 982.556 en 1996 a 2.111.554 toneladas a lo largo del a?o 2000. Adem¨¢s, del total de ventas realizadas durante el pasado a?o, 7.500 millones de pesetas correspondieron a exportaciones, un dato importante que refleja la habilidad del sector del m¨¢rmol almeriense para lograr introducirse en mercados de los m¨¢s diversos pa¨ªses.

As¨ª, la piedra que se extrae de las canteras de los municipios de Macael y Olula del R¨ªo, principalmente, se exporta cada a?o a zonas como Jap¨®n, Emiratos ?rabes, Estados Unidos, Rusia o Kuwait, entre otros pa¨ªses. Seg¨²n datos de la asociaci¨®n provincial de empresarios del m¨¢rmol, el pasado a?o se realizaron exportaciones de m¨¢rmol a 16 pa¨ªses distintos.

Los municipios almerienses que se benefician de forma directa de la industria del m¨¢rmol superan la decena. Todos son peque?as localidades con pocos habitantes. S¨®lo los dos principales productores, Olula del R¨ªo y Macael, tienen m¨¢s de 6.000 vecinos censados.

Centro de la Piedra

El proyecto de construcci¨®n del Centro Tecnol¨®gico de la Piedra -con un presupuesto de 500 millones de pesetas- supondr¨¢ un espaldarazo m¨¢s a la pujanza de un sector, que da empleo directo a 4.600 personas, 700 m¨¢s que hace cinco a?os.

En la comarca del m¨¢rmol hay instaladas actualmente 100 empresas centradas en la extracci¨®n de la piedra, 140 en tareas de elaboraci¨®n y 60 que se dedican a la artesan¨ªa, los tres principales apartados en los que se mueve esta pr¨®spera industria. La cifra total habla de 300 empresas, aunque en realidad se contabilizan 195 ya que muchas de esas empresas suelen tener a la par canteras y f¨¢bricas.

La tecnificaci¨®n del sector y su paulatino ritmo de crecimiento ha provocado que los empresarios se encuentren desde hace unos a?os con un problema de falta de mano de obra cualificada que deber¨¢ solventarse con rapidez para garantizar la buena marcha de una industria que cada vez se presenta con una mayor vocaci¨®n de exportaci¨®n.

Aunque los 7.500 millones de pesetas en exportaciones alcanzados el pasado a?o (en 1999 se export¨® por valor de 5.200 millones) demuestran que el m¨¢rmol almeriense est¨¢ cada d¨ªa m¨¢s presente fuera de nuestras fronteras, la diversificaci¨®n de mercados sigue siendo un reto que los empresarios de la zona no abandonan. Pese a todo, los avances han sido extraordinarios. Basta se?alar que a principios de los a?os noventa, el 70% de la producci¨®n de Macael ten¨ªa como destino Andaluc¨ªa.

Las extracciones de m¨¢rmol de color gris son, junto al blanco, las m¨¢s importantes. Es precisamente en el conocido como Blanco Macael, una de las variedades m¨¢s apreciadas, donde esta comarca almeriense encuentra una de sus principales tarjetas de presentaci¨®n y prestigio.

Artesan¨ªa

Las posibilidades de la piedra que se extrae de las canteras a cielo abierto son variadas. As¨ª lo han demostrado las peque?as empresas, la mayor¨ªa familiares, que han optado por la artesan¨ªa como veh¨ªculo de competitividad dentro de esa industria. Desde relojes, ceniceros y diversos objetos de decoraci¨®n, hasta obras de mayor envergadura como chimeneas de m¨¢rmol o escaleras, se pueden adquirir en cualquiera de las 60 empresas que se dedican a moldear la piedra con fines ornamentales, ¨¢rea que emplea a 950 personas.

Una r¨¦plica en m¨¢rmol exacta a la Alhambra de Granada, realizada por la empresa Camar, o los cert¨¢menes internacionales de escultura que desde hace a?os se organizan en la comarca, corroboran la importancia de una tradici¨®n familiar que est¨¢n cediendo el testigo a muchos j¨®venes de la zona.