El Reino Unido confirma ya 51 focos de la enfermedad

Tal y como hab¨ªan previsto los veterinarios, la fiebre aftosa contin¨²a propag¨¢ndose por el Reino Unido. Ayer hab¨ªa ya 51 focos confirmados y, aunque el Gobierno ha autorizado el sacrificio para consumo humano de algunos animales sanos en mataderos desinfectados, el campo sigue cerrado. Parques y reservas naturales, caminos rurales, edificios hist¨®ricos situados en plena campi?a, zoos, zonas de entrenamiento militar y hasta jardines urbanos con ciervos y zorros han echado el cierre y son vigilados por la polic¨ªa.

La decisi¨®n del transporte a mataderos especialmente esterilizados y con una licencia temporal para matar ganado ha aliviado al sector. Recluidos en sus propiedades, los ganaderos llevan dos semanas contemplando una desoladora escena: la muerte e incineraci¨®n de sus reba?os. La Asociaci¨®n para la Naturaleza ha cifrado en m¨¢s de 50.000 millones de pesetas las p¨¦rdidas de la industria c¨¢rnica 'y del campo en general' si el brote de fiebre no logra ser controlado en las pr¨®ximas semanas. Tony Blair espera reducir algo dicha suma permitiendo la venta de cabezas libres de infecci¨®n, pero algunos expertos en enfermedades animales apuntan que su salida de las fincas podr¨ªa propagar de forma incontrolable un virus por el que han perecido ya en la hoguera unos 40.000 cerdos, vacas y ovejas. El Servicio Oficial de Veterinarios tiene en observaci¨®n a un total de 70.000 animales en Inglaterra, Gales y Escocia.

Movimientos ilegales

Para el Ministerio de Agricultura, el mayor riesgo de contaminaci¨®n no es el transporte controlado de reba?os, sino su movimiento ilegal de la mano de propietarios que vulneran las restricciones oficiales. Uno de ellos, Colin Hebson, comparecer¨¢ el lunes ante los jueces por sacar a sus animales de casa. Otros tres colegas afrontan a su vez multas m¨¢s de un mill¨®n de pesetas.

'Tal y como lo hemos organizado, estos viajes al matadero no tienen por qu¨¦ extender el virus. Tanto las granjas como las instalaciones que recibir¨¢n el cargamento est¨¢n libres de la enfermedad y los animales no entrar¨¢n en contacto con otros por el camino', ha dicho Nick Brown, ministro de Agricultura.

Por otra parte, el futuro de los eventos deportivos brit¨¢nicos segu¨ªa ayer sin aclararse. Suspendidas las carreras de caballos del pa¨ªs el fin de semana, nadie se atreve a mencionar el festival h¨ªpico de Cheltenham (del 13 al 15 de marzo) y el Grand National (7 de abril). En Irlanda del Norte, los campeonatos regionales de Cross Country han sido pospuestos. En casa se han quedado un mill¨®n de pescadores aficionados.