Alarma en Europa por la extensi¨®n de la fiebre aftosa al continente

Los 323 cerdos de la explotaci¨®n de Diksmuide, al suroeste de B¨¦lgica, a medio camino entre Brujas y Dunkerque y a s¨®lo 20 kil¨®metros de la frontera francesa, fueron ayer sacrificados y destruidos. Tres de ellos mostraban s¨ªntomas 'muy alarmantes' de fiebre aftosa en etapa precoz (erosiones en la cara y fiebre alta).

El ministro belga de Agricultura, Jaak Gabriels, que compareci¨® ayer por la tarde ante la prensa rodeado de expertos, asegur¨® que los an¨¢lisis serol¨®gicos han dado resultado negativo. Pero las autoridades creen conveniente esperar al lunes, cuando tras el an¨¢lisis en laboratorio del virus aislado podr¨¢n descartar o confirmar la hip¨®tesis. En caso de que se verifique de que se trata de fiebre aftosa, el Gobierno belga se sit¨²a ya en un 'escenario de crisis' similar al desplegado en la crisis de las dioxinas.

El ministro franc¨¦s de Agricultura, Jean Glavany, inform¨® ayer -antes de que interviniese su colega de Sanidad- sobre las medidas de precauci¨®n que hab¨ªa adoptado tras el descubrimiento de casos sospechosos en varios corderos de una granja de Roche-la-Moli¨¨re (regi¨®n del Loira), que ha sido declarada en cuarentena, a la espera de los an¨¢lisis.

'De momento, no hay todav¨ªa casos de fiebre aftosa en Francia', dijo Glavany. 'Y cruzo los dedos esperando que no los haya'. Pero a?adi¨® que 'la propagaci¨®n de este virus es tan fulgurante, que no puedo dar certidumbres'.

Se ha establecido un per¨ªmetro de vigilancia en torno a la granja y a sus ocupantes, colocado desde el viernes pasado bajo control policial. El descubrimiento se hizo durante un control de rutina, seg¨²n fuentes oficiales que sugirieron que las manchas rojas en la boca de algunos ovinos de la explotaci¨®n podr¨ªan deberse a otras enfermedades.

A partir de ma?ana quedar¨¢ prohibido en Francia el transporte de bovinos, ovinos, caprinos y porcinos a mercados, ferias y exposiciones. Se han generalizado las medidas de desinfecci¨®n de veh¨ªculos procedentes de Reino Unido y se ha ordenado el sacrificio de 50.000 ovejas y corderos, parte de ellas importadas directamente del Reino Unido y otros 30.000 que han estado en contacto con ovinos brit¨¢nicos.

La Comisi¨®n Europea, por su parte, no anunci¨® ayer ninguna medida extraordinaria en el territorio comunitario, cerrado ya a los productos brit¨¢nicos hace 10 d¨ªas, e incluso felicit¨® al Gobierno belga por las primeras iniciativas tomadas ante los casos sospechosos.

B¨¦lgica, tan cerca geogr¨¢ficamente del Reino Unido, es uno de los pa¨ªses que m¨¢s dr¨¢sticas precauciones ha tomado para protegerse de la fiebre aftosa. Seg¨²n explic¨® el ministro Gabriels, se est¨¢ haciendo desde el principio 'el rastreo' de todos los animales procedentes de suelo brit¨¢nico, por lo que los veterinarios gubernamentales controlan 40 explotaciones.

Desde el 23 de febrero est¨¢ adem¨¢s prohibido todo transporte de animales vivos, una medida que ha encajado con dificultad la comunidad musulmana, que ya preparaba para ma?ana su tradicional fiesta del cordero. Esta vez, tendr¨¢ que celebrarse sin sacrificio de cordero por medio. Se ha decidido reemplazarlo por una limosna. Tambi¨¦n los animales sospechosos en Francia hab¨ªan sido comprados para venderlos para el ritual de la fiesta musulmana.

Abastecimiento

En los supermercados belgas ha empezado a escasear la leche fresca. Han aparecido los primeros problemas de abastecimiento, si bien Gabriels asegur¨® que el transporte de productos l¨¢cteos se est¨¢ haciendo bajo estricto control veterinario.

La enorme capacidad de contagio del virus, que se transmite por el aire y se puede transportar impregnado en la ropa, impone una restricci¨®n de movimientos en las zonas afectadas. Al igual que hace el Reino Unido, B¨¦lgica ha pedido evitar movimientos innecesarios en la zona de Diksmuide. Adem¨¢s se han anulado todas las pruebas h¨ªpicas y de equitaci¨®n para este fin de semana.

Siguiendo las instrucciones del Comit¨¦ Veterinario Permanente de la UE, est¨¢n prohibidas las importaciones de carne y productos animales, como la leche, hasta el 9 de marzo. B¨¦lgica, adem¨¢s, tiene prohibido el sacrificio de corderos y ovejas hasta el 19. De confirmarse los casos ahora sospechosos, s¨®lo cabe esperar que las medidas tomadas con antelaci¨®n amortig¨¹en los efectos. Por si acaso, 2.000 animales ya han sido destruidos.

'Si se confirman los casos', explic¨® Gabriels, 's¨®lo podemos hacer una cosa: seguir estrictamente las medidas adecuadas'.

La alarma se ha expandido a lo largo y ancho de Europa. En Suecia, la Federaci¨®n Nacional rural ha resuelto prohibir las visitas a 80.000 establecimientos rurales de sus afiliados, y s¨®lo permite el ingreso de veterinarios y t¨¦cnicos agropecuarios. La federaci¨®n agrupa a productores agr¨ªcolas, ganaderos y lecheros.