Una vacuna previene el sida en monos infectados con un virus h¨ªbrido

Los cient¨ªficos, que presentan hoy el resultado de su trabajo en la versi¨®n en internet de Science (previa a su publicaci¨®n en la revista), advierten de que la vacuna no evita la infecci¨®n de los monos, sino que la controla al evitar la replicaci¨®n masiva del virus en el organismo. Los cient¨ªficos han anunciado que el a?o pr¨®ximo comenzar¨¢n en personas los ensayos de la versi¨®n humana de esta vacuna para comprobar su efectividad.

En la investigaci¨®n, liderada por Harriet Robinson y desarrollada durante dos a?os, fueron vacunados 24 monos y los resultados se contrastaron con animales de control no vacunados. Siete meses despu¨¦s de la inoculaci¨®n del recordatorio de la vacuna, todos los monos del experimento fueron infectados por v¨ªa rectal con un virus h¨ªbrido (SVIH) del VIH (virus de inmunodeficiencia humana) y el VIS (virus de inmunodeficiencia en simios). Los animales no vacunados desarrollaron r¨¢pidamente altos niveles de SHIV en el organismo y avanzaban hacia el desarrollo del sida. Sin embargo, los monos vacunados manten¨ªan niveles bajos de la cantidad de virus -caracter¨ªstica de las personas infectadas con VIH que no desarrollan la enfermedad durante mucho tiempo- y se manten¨ªan sanos.

A las 28 semanas del experimento, los cuatro monos de control no vacunados desarrollaron infecciones oportunistas asociadas a sida y fueron sacrificados, mientras que los 24 vacunados segu¨ªan sanos.

El sistema de vacuna, que consta de dos vacunas de ADN m¨¢s un refuerzo posterior a base de un poxvirus (un tipo de virus) modificado, provoca en los monos una respuesta inmunol¨®gica fuerte, indican los cient¨ªficos. Seg¨²n explican, este sistema, relativamente simple, produce una mejor protecci¨®n contra la enfermedad que cualquier otro candidato a vacuna contra el sida desarrollado hasta la fecha. 'Estamos realmente sorprendidos por el nivel de control que hemos logrado con la respuesta de recordatorio de nuestro sistema', comenta Robinson, del Centro de Investigaci¨®n de Primates Yerkes, de la Universidad Emory.

Tres prote¨ªnas

La clave de esta vacuna es su capacidad de provocar la respuesta del sistema inmunol¨®gico a varias prote¨ªnas meses despu¨¦s de la inoculaci¨®n. A diferencia de otras vacunas contra el sida planeadas, ¨¦sta provoca la respuesta inmunol¨®gica a las tres principales poliprote¨ªnas (Gag, Pol y Env) que son expresadas por el VIH, en lugar de s¨®lo a una o dos, de manera que se incrementa la capacidad del organismo de reconocer el VIH y reaccionar ante ¨¦l. Adem¨¢s, este sistema supone s¨®lo tres inoculaciones frente a las hasta seis que exigen otros sistemas de vacunas contra el sida.

Esta l¨ªnea de investigaci¨®n es s¨®lo una de las varias en las que se trabaja para obtener una vacuna de tipo terap¨¦utico (no previene el contagio pero s¨ª el desarrollo de la enfermedad) en Estados Unidos. Margaret Johnston, directora del programa de la vacuna del sida en los Institutos Nacionales de la Salud de EE UU, coment¨® recientemente que los modelos animales tienen limitaciones importantes para obtener vacunas ya que se utlizan virus an¨¢logos y no los reales.

Estados Unidos ha dado en los dos ¨²ltimos a?os un gran impulso financiero a los intentos de obtener una vacuna terap¨¦utica contra el sida y en la actualidad financia varios ensayos cl¨ªnicos en humanos en pa¨ªses en desarrollo. Seg¨²n Johnston la lucha contra el sida ha sido identificada como objetivo de la seguridad nacional, ya que la extensi¨®n del sida, en ?frica sobre todo, pone en peligro las relaciones internacionales de EE UU y sus intereses en esa zona del mundo.