Condenado a cadena perpetua en EE UU un ni?o de 14 a?os

Lionel Tate, de tan s¨®lo 14 a?os, se convirti¨® en la madrugada del s¨¢bado en el primer ni?o de esa edad condenado a cadena perpetua en Estados Unidos. Un juez del Estado de Florida lo sentenci¨® a prisi¨®n de por vida, sin derecho a solicitar libertad condicional, por el asesinato de una compa?era de juego de seis a?os. El juez rechaz¨® el argumento de la defensa de que se trat¨® de un infortunado accidente cuando los ni?os jugaban a imitar las peleas de lucha libre de la televisi¨®n. Tate permanece en una c¨¢rcel de Miami confinado en aislamiento hasta que las autoridades decidan en qu¨¦ centro penitenciario de adultos pueden recluirlo sin que peligre su seguridad.

'Los actos de Lionel Tate no eran un juego de ni?os. Fue un asesinato fr¨ªo, insensible e indescriptiblemente cruel. Las pruebas de culpabilidad son claras e irrefutables', dijo al leer la sentencia el juez Joel Lazarus en el tribunal estatal de Fort Lauderdale, municipio cercano a Miami.

De haber sido juzgado como adolescente en vez de como adulto, la condena por asesinato en primer grado hubiera sido de s¨®lo nueve meses, pero los fiscales lograron convencer a los tribunales de que se le deb¨ªa enjuiciar como adulto por la premeditaci¨®n del crimen. El caso cre¨® tal conmoci¨®n social que esos mismos fiscales se unieron a la defensa a la salida del juicio en una apelaci¨®n para que se le conmute la pena.

Oferta de acuerdo

Tate ten¨ªa s¨®lo 12 a?os cuando mat¨® a Tiffany Eunic en julio de 1999. Seg¨²n la autopsia y las fotos de la polic¨ªa que se presentaron en el juicio, la ni?a ten¨ªa el h¨ªgado partido en dos hasta el punto de que varios trozos acabaron sobre su abdomen. Su cr¨¢neo y cerebro estaban gravemente fracturados y ten¨ªa heridas profundas en los ri?ones, pecho, hombros, la cara y el cuello.

El ni?o rompi¨® a llorar al o¨ªr la sentencia, pero su madre no se inmut¨®, confiada, dijo, en que una corte superior conmutar¨¢ la condena. Kathleen Grossett-Tate, de profesi¨®n polic¨ªa de carreteras del Estado, hab¨ªa rechazado la oferta de la acusaci¨®n de llegar a un acuerdo extrajudicial por el que su hijo Lionel s¨®lo hubiera cumplido tres a?os en un centro correccional juvenil si se hubiera declarado culpable.

La familia empez¨® entonces una campa?a medi¨¢tica presentando a Lionel ante la opini¨®n p¨²blica como una v¨ªctima del sistema judicial norteamericano, que de nada sirvi¨® ante el juez Lazarus, quien afirm¨® el viernes que la campa?a le hab¨ªa irritado, pero no influido en la sentencia, para la que, seg¨²n ¨¦l, se hab¨ªa guiado por las estrictas leyes penales de Florida.

Los abogados defensores estudiaban ayer si solicitar inmediatamente la clemencia del gobernador Jeb Bush o agotar primero los recursos de apelaci¨®n, proceso que podr¨ªa alargarse varios a?os durante los cuales Lionel Tate permanecer¨ªa en un penal.