Primer relevo de astronautas en la Estaci¨®n Espacial Internacional

El transbordador espacial Discovery y la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) se unieron con ¨¦xito en la madrugada del viernes al s¨¢bado, aunque un problema de comunicaci¨®n entre la nave y la Tierra ocasion¨® un retraso de una hora. El prop¨®sito de este encuentro es realizar el primer relevo de la tripulaci¨®n de la Estaci¨®n Espacial y descargar suministros.

En esta misi¨®n tambi¨¦n est¨¢ previsto que se acople el primer m¨®dulo log¨ªstico europeo, el italiano Leonardo, al laboratorio Destiny, as¨ª como dos paseos espaciales y la realizaci¨®n de numerosos experimentos.

El transbordo de la tripulaci¨®n se produjo dos horas despu¨¦s del encuentro a 311 kil¨®metros de distancia. En el Discovery viajaban cuatro astronautas y la tripulaci¨®n de relevo, entre ellos el ruso Iouri Oussatchev, que se pondr¨¢ al mando de uno de los equipos de la estaci¨®n. Tambi¨¦n han llegado a la ISS, los americanos Seusan Helms y James Voss, estar¨¢n a bordo unos cinco meses. Los relevos de la tripulaci¨®n entre rusos y norteamericanos se producir¨¢n hasta que terminen de construir la estaci¨®n, que se prev¨¦ para 2006.

Cae la 'Mir'

Mientras se avanza en la construcci¨®n de la ISS, la Mir vive sus ¨²ltimos d¨ªas. La estaci¨®n espacial rusa contin¨²a su descenso hacia la Tierra y dentro de unos diez d¨ªas ser¨¢ desorbitada, seg¨²n indic¨® ayer el Centro de Control de Vuelos Espaciales ruso.

Desde que en junio del a?o pasado se decidi¨® abandonar la Mir, se ha dejado que descienda de forma natural desde su ¨®rbita original de 350 kil¨®metros a 220. La mayor parte de esta vieja estaci¨®n, que ha funcionado 14 a?os y que pesa 137 toneladas, la destruir¨¢ la atm¨®sfera. Sin embargo, hasta 1.500 de sus fragmentos, con un peso total de 20 toneladas, caer¨¢n sobre el Pac¨ªfico sur, entre Nueva Zelanda y Chile, en una franja mar¨ªtima de 200 por 6.000 kil¨®metros conocida como 'el cementerio de los aparatos espaciales'.