La NASA realiza el lanzamiento del 'Discovery' pese a la amenaza del mal tiempo

El lanzamiento contaba apenas con un 30% de posibilidades debido a las lluvias que afectan a Florida, pero un claro en el cielo ha permitido el despegue de la nave.

El Discovery traer¨¢ a casa al comandante Yury Usachev y a los astronautas Jim Voss y Susan Helms, que han vivido en la Estaci¨®n en los ¨²ltimos cinco meses.

A unos 60 kil¨®metros de altura, los cohetes de combustible s¨®lido que ayudan al impulso de la nave se separaron para caer al mar, donde ser¨¢n recuperados para emplearse en un nuevo lanzamiento.

Seg¨²n la comentarista de la NASA, "la separaci¨®n ha sido perfecta", al igual que el cierre del motor principal de la nave, que tuvo lugar al abandonar el aparato la atm¨®sfera de la Tierra.

Adem¨¢s de la tripulaci¨®n de relevo para Alfa, el Discovery, bajo la direcci¨®n del comandante Scott H. Horowitz, el piloto Frederick Sturckow y los especialistas Patrick Forrester y Daniel Barry, tambi¨¦n lleva equipos y abastecimientos a la Estaci¨®n Espacial.

La misi¨®n incluye dos caminatas espaciales, durante las cuales se realizar¨¢n reparaciones y se preparar¨¢ al complejo en ¨®rbita terrestre para tareas en las que en el futuro se le agregar¨¢n nuevos m¨®dulos. En esta tarea tendr¨¢ especial relevancia el m¨®dulo log¨ªstico Leonardo, que hace su segundo vuelo hasta la estaci¨®n espacial y que ahora servir¨¢ de ayuda en la instalaci¨®n de dispositivos en el laboratorio Destiny del complejo.

En la quinta misi¨®n de los transbordadores este a?o, el Discovery lleva una serie de artefactos para realizar pruebas cient¨ªficas, as¨ª como un sat¨¦lite que utilizar¨¢ componentes electr¨®nicos comerciales para hacer demostraciones de un nuevo Sistema de Posicionamiento Global.

Tras las huellas de G¨¦nesis

El lanzamiento del Discovery deb¨ªa llevarse a cabo poco m¨¢s de 24 horas despu¨¦s de la partida de la sonda G¨¦nesis el pasado mi¨¦rcoles, despu¨¦s de cinco aplazamientos por las malas condiciones atmosf¨¦ricas y por problemas t¨¦cnicos- hacia un punto de nuestro sistema planetario con la misi¨®n de recoger "viento solar".

La G¨¦nesis est¨¢ recorriendo un largo camino que la llevar¨¢ al Punto LaGrange, a un mill¨®n y medio de kil¨®metros, donde se neutralizan las fuerzas gravitacionales del Sol y de la Tierra. Una vez all¨ª, la sonda desplegar¨¢ sus "redes", con las que capturar¨¢ las part¨ªculas cargadas de "viento" solar.

Su viaje durar¨¢ cerca de tres a?os y aportar¨¢ a los cient¨ªficos un material que no puede ser obtenido en la Tierra, porque su llegada es frenada por los campos magn¨¦ticos y de gravitaci¨®n del planeta.

Los cient¨ªficos creen que el viento solar puede contener los restos de lo que pudo ser la explosi¨®n primitiva que dio origen a los planetas. Ese "viento" es responsable de muchas de las perturbaciones el¨¦ctricas que sufren los campos magn¨¦ticos de la Tierra, azotados por r¨¢fagas peri¨®dicas que provienen del sol.

Las muestras recogidas por la sonda G¨¦nesis retornar¨¢n a la Tierra en una c¨¢psula que despu¨¦s de entrar en la atm¨®sfera ser¨¢ recogida en el aire por un helic¨®ptero en el desierto de Utah.