Sainz pierde el triunfo ante Makinen en el ¨²ltimo tramo

El Rally de Portugal se decidi¨® al sprint, como si de una etapa ciclista se tratara. Los dos supervivientes a las condiciones m¨¢s infernales que se han conocido en los ¨²ltimos a?os, Tommi Makinen (Mitsubishi) y Carlos Sainz (Ford), llegaron al ¨²ltimo tramo de la carrera separados s¨®lo por tres d¨¦cimas de segundo. Una minucia, un tiempo insignificante. En ese recorrido final, de apenas 11 kil¨®metros, el piloto finland¨¦s derrot¨® al espa?ol por ocho segundos. Ambos se destacan ahora al frente del Mundial en el que por el momento domina Makinen con cuatro puntos de ventaja sobre Sainz.

El piloto espa?ol hab¨ªa conquistado el liderato de la carrera tras un pen¨²ltimo tramo brillante pero no consigui¨® resistir el ataque final de Makinen, que ayer en Portugal consigui¨® la 22? victoria de su historial para celebrar su centenario en el Mundial. El piloto finland¨¦s hab¨ªa estado en cabeza pr¨¢cticamente a lo largo de todo el rally y con su triunfo manda ya en el campeonato con cuatro puntos de ventaja sobre Sainz.

"Lo hemos intentado todo hasta el ¨²ltimo tramo, pero no ha podido ser", dijo el piloto madrile?o, que ha subido al podio en las tres primeras carreras de la temporada y cuyo inicio de temporada no ha podido resultar m¨¢s ilusionante. "Que uno de los dos ganara era casi una loter¨ªa. En el primer tramo tomamos muchos riesgos, pero en el segundo hab¨ªa algunas rocas en la pista tras el paso de Tommi y tuvimos que esquivarlas".

"Un rally horrible"

A Sainz no se le olvidaron las dificultades que pas¨® en la prueba: "Estoy contento porque seguimos encadenando buenos resultados incluso en un rally horrible como ha sido ¨¦ste". Su derrota decepcion¨® a los miles de aficionados espa?oles que le apoyaron desde las cunetas, pues la etapa discurr¨ªa muy cerca de la frontera hispano-lusa.

Pero no hab¨ªa raz¨®n. La ¨²ltima jornada del Rally de Portugal volvi¨® a estar dominada por las adversas condiciones clim¨¢ticas, hasta el punto que el primero de los tres tramos programados en la etapa final fue suspendido porque el barro lo hab¨ªa dejado impracticable. En el segundo, Sainz gan¨® su sexto tramo de la carrera para colocarse como l¨ªder por primera vez en la carrera, pero en la ¨²ltima cronometrada, desaparecidas por fin la lluvia y la niebla, Makinen realiz¨® la exhibici¨®n de su vida y atrap¨® un triunfo tan corto -por la m¨ªnima diferencia sacada- como incontestable.

La revancha est¨¢ a la vuelta de la esquina. Y tendr¨¢ lugar en Espa?a, cuando del 23 al 25 de marzo se dispute el Rally Catalunya. Makinen y Sainz volver¨¢n a jug¨¢rsela, con permiso del resto de favoritos, entre ellos el actual campe¨®n, el finland¨¦s Marcus Gronholm (Peugeot), que sum¨® sus primeros puntos de la temporada con la tercera posici¨®n en el Rally de Portugal.