Inter¨¦s mundial por un nuevo superconductor met¨¢lico

Los especialistas se han lanzado en las ¨²ltimas semanas a verificar las propiedades del nuevo material superconductor met¨¢lico, cuya condici¨®n como tal fue anunciada hace unas semanas por el f¨ªsico japon¨¦s Jun Akimitsu, y han conseguido ya algunos resultados que se han publicado r¨¢pidamente o est¨¢n siendo expuestos en reuniones como la de la Sociedad Americana de F¨ªsica que se celebra esta semana en Seattle.

El material es el diboruro de magnesio, que se hace superconductor a la temperatura de 233 grados bajo cero, temperatura baja, pero superior a los 250 grados bajo cero del ¨²ltimo superconductor met¨¢lico descubierto. Estos pocos grados de diferencia son suficientes para que se haya desencadenado una carrera para caracterizar el conductor y conseguir aplicaciones. Los llamados superconductores de alta temperatura (hasta 140 grados bajo cero), descubiertos en 1986, son cer¨¢micos y no met¨¢licos, y han defraudado porque no se han podido producir con ellos cables y otros dispositivos necesarios.

Estudios muy preliminares han mostrado una buena capacidad de transmisi¨®n de corriente del diboruro de magnesio, material conocido y relativamente barato. En Science (9 de marzo), el equipo dirigido por el argentino Manuel N¨²?ez Regueiro, del CNRS en Grenoble (con M. Monteverde como primer firmante), ha encontrado, junto a cient¨ªficos de la Universidad de Princeton (Estados Unidos), que, dependiendo de la concentraci¨®n de magnesio, este material se comporta de forma distinta, bien como un componente superconductor met¨¢lico o bien como un superconductor cer¨¢mico.

N¨²?ez cree que este material (u otros boruros a los que se llegue a partir de ¨¦l) va a ser mucho m¨¢s sencillo de utilizar en la fabricaci¨®n de cables, y que enfriar a esas temperaturas puede ser econ¨®mico, porque se pueden utilizar m¨¢quinas que reciclan el costoso helio que se pierde si se usan bobinas hechas con superconductores que funcionan a m¨¢s bajas temperaturas.