Denuncia internacional por supuesto fraude en las licencias paname?as de marina mercante
El ¨²ltimo esc¨¢ndalo internacional generado en Panam¨¢ se debe a una denuncia sobre la expedici¨®n fraudulenta de licencias paname?as para oficiales de marina mercante. Londres -sede de la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional (OMI)-, Manila y Panam¨¢ han sido los puntos neur¨¢lgicos de esta nueva controversia. Panam¨¢ tiene la mayor flota mercante del mundo, con m¨¢s de 6.000 buques de m¨¢s de 500 tonaledas brutas (9.000 en total, tras una limpieza en la que se eliminaron unos 2.000 por estar en condiciones inaceptables o haber presentado problemas repetidas veces). Se trata de un registro de conveniencia que genera unos 50 millones de d¨®lares al a?o.
Como consecuencia de la denuncia, el administrador de la Autoridad Mar¨ªtima de Panam¨¢ (AMP), Jerry Salazar, envi¨® esta semana "de vacaciones" a 22 funcionarios por sus presuntos nexos con estas irregularidades. La liebre salt¨® cuando la Federaci¨®n Internacional de Trabajadores del Transporte -que fue en el pasado una ac¨¦rrima cr¨ªtica del registro paname?o por lo que considera desatenci¨®n de los problemas de los marinos a bordo de barcos paname?os- alert¨® a las autoridades mar¨ªtimas en Panam¨¢ y en Londres sobre las mencionadas irregularidades. La poderosa federaci¨®n de trabajadores del transporte "desenmascar¨®" el tr¨¢fico de documentos paname?os al conseguir comprar una licencia de primer oficial para su secretario general David Cockroft, quien no tiene entrenamiento mar¨ªtimo, inform¨® la revista especializada Trade Wind . Cockroft pag¨® unos 4.000 d¨®lares por ella. "?Quieren que alguien como yo, sin ninguna experiencia pr¨¢ctica de navegaci¨®n, maneje un barco que contenga peligrosos productos qu¨ªmicos o radiactivos a lo largo de sus costas o atravesando las mismas rutas mar¨ªtimas que los supertanqueros y transbordadores repletos de personas?", pregunt¨® Cockroft a la revista. En el Reino Unido, dice Trade Wind , dura cinco a?os el entrenamiento de cadete antes de poder optar a "un certificado de primer oficial". Para obtener la licencia paname?a, Cockroft s¨®lo tuvo que facilitar su nombre, direcci¨®n y fotograf¨ªa, seg¨²n ¨¦l mismo refiri¨® a la publicaci¨®n.
El Centro de Investigaci¨®n Internacional Marina de la Universidad de Gales, dice la publicaci¨®n, investiga la expedici¨®n de calificaciones fraudulentas. La investigaci¨®n se remonta a 1982; sus hallazgos preliminares revelaron 12.653 casos de falsificaciones.
Jerry Salazar admiti¨® que, adem¨¢s de la de Cockroft, podr¨ªa existir un n¨²mero mayor de licencias paname?as obtenidas de manera fraudulenta y advirti¨® que, de confirmarse estas sospechas, "los votar¨¦ a todos", en referencia a los funcionarios de la AMP que resulten responsables. Esta noticia llega despu¨¦s de las denuncias de supuestas anomal¨ªas en la concesi¨®n de licencias para marinos y oficiales en las dependencias consulares paname?as de Manila, Filipinas. Como consecuencia de ello, la AMP cancel¨® el permiso de operaci¨®n de inspectores marinos.
La publicaci¨®n especializada Fair Play Daily Shipping News inform¨® a principios de a?o de que dos compa?¨ªas paname?as -Pana-ma Maritime Services Inc. y Panamanian Maritime Documentation Service Inc.-, "que no est¨¢n autorizadas por ninguno de los dos Gobiernos, recaudaban un promedio de 39.250 d¨®lares diarios" al procesar entre 200 y 300 solicitudes diarias de oficiales y marinos en Filipinas. Los marinos de aquel pa¨ªs asi¨¢tico tienen mucha demanda en el sector por ser normalmente eficientes y m¨¢s baratos que los europeos, por ejemplo. De acuerdo con el Registro P¨²blico paname?o, Panamanian Maritime Services, Inc. est¨¢ inscrita en Panam¨¢ desde mayo de 2000. Panama Maritime Service Inc., por su parte, seg¨²n report¨® el diario local La Prensa citando fuentes oficiosas, est¨¢ inscrita en Hong Kong desde 1996.
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