La vuelta de Cavallo

Domingo Felipe Cavallo, el economista de Harvard que derrot¨® a la hiperinflaci¨®n argentina a principios de los noventa, volvi¨® el martes al Ministerio de Econom¨ªa. Esta vez el desaf¨ªo consiste en interrumpir una recesi¨®n de 33 meses, que ha contribuido a incrementar el d¨¦ficit fiscal en 700 millones de d¨®lares m¨¢s de lo esperado y a elevar la tasa de paro al 14,7%. 'Toda la atenci¨®n de mi ministerio estar¨¢ enderezada [orientada] a una r¨¢pida reactivaci¨®n y a un vigoroso crecimiento de la econom¨ªa', anunci¨® Cavallo antes de jurar su cargo.

Es el tercer ministro de Econom¨ªa en lo que va de marzo. Jos¨¦ Luis Machinea estuvo con el presidente Fernando de la R¨²a en sus primeros 15 meses de Gobierno de coalici¨®n con el socialdem¨®crata Frente Pa¨ªs Solidario (Frepaso). Economista heterodoxo, Machinea intent¨® ganarse a los mercados siguiendo sus consejos: disminuir el rojo de las cuentas p¨²blicas para recuperar la confianza de los inversores. No pudo ordenar el erario ni mucho menos recuperar el crecimiento. Ni siquiera le salv¨® el rescate financiero por 39.700 millones de d¨®lares que le otorg¨® en diciembre el Fondo Monetario Internacional. Renunci¨® el d¨ªa 2.

Lleg¨® entonces el breve turno de Ricardo L¨®pez Murphy, ortodoxo liberal de la escuela de Chicago. Insist¨ªa en apuntar contra el d¨¦ficit fiscal, con un recorte del gasto p¨²blico de 2.000 millones de d¨®lares que afectaba a la educaci¨®n, las provincias, los subsidios regionales y los funcionarios. La ley de Murphy consigui¨® el rechazo de casi todos. Tres ministros renunciaron. La cuesti¨®n econ¨®mica hab¨ªa desembocado en una crisis pol¨ªtica y, aunque un debilitado De la R¨²a a¨²n respaldaba el lunes a su ministro, esa misma noche L¨®pez Murphy dimiti¨®, tras una jornada de cortes de calles y v¨ªspera de una huelga general. Un rosario de dirigentes del Gobierno asistieron a la residencia del presidente, para negociar la llegada del antes defenestrado y ahora salvador Cavallo, que cuenta con el apoyo del 70% de sus compatriotas.

El martes, a la 1.30 de la madrugada, un desdibujado De la R¨²a anunci¨® que el padre de la convertibilidad era el hombre fuerte del Gobierno. A diferencia de sus antecesores, el pragm¨¢tico Cavallo no puso el acento en el d¨¦ficit. Considera que la competitividad es el principal problema de un pa¨ªs de 36 millones de habitantes, con un territorio cinco veces m¨¢s grande que Espa?a, pero con la mitad de su PIB. No obstante, descarta que el camino sea la devaluaci¨®n: 'La convertibilidad se queda'.

Un d¨ªa despu¨¦s, mientras el pa¨ªs se paralizaba, Cavallo corri¨® un marat¨®n de encuentros con gobernadores provinciales y legisladores nacionales para asegurarse apoyos. La iniciativa contempla un impuesto a las transferencias financieras hasta diciembre de 2002 para compensar la rebaja del 20% de los costos del sector exportador; la eliminaci¨®n del arancel de importaciones de bienes de capital y el aumento de tarifas para ciertos art¨ªculos. Esta propuesta, que implica una decisi¨®n unilateral en el Mercosur, recibi¨® el aplauso de Brasil y las dudas de Uruguay. Cavallo tambi¨¦n promueve distintas medidas para facilitar los cr¨¦ditos a las pyme. En el combate contra el fraude, se prev¨¦ que se registren las operaciones superiores a 1.000 d¨®lares y se autorice la reapertura de las cuentas inhabilitadas por el Banco Central. Cavallo pidi¨® adem¨¢s facultades especiales, como las que tuvo con Menem, para reducir la burocracia y flexibilizar el mercado laboral.

La receta merece el apoyo de los empresarios -'por fin se termin¨® con las pol¨ªticas de ajuste y de recesi¨®n', declar¨® el presidente, Osvaldo Rial de Uni¨®n Industrial Argentina- y el rechazo de los l¨ªderes sindicales peronistas, quienes temen despidos entre los funcionarios y reformas dr¨¢sticas. Ese d¨ªa la Bolsa ca¨ªa el 5,59% hasta su peor nivel en dos a?os por el derrumbe de los mercados de todo el mundo y los desmentidos rumores de renuncia del presidente.

'Parece haber m¨¢s apoyo pol¨ªtico al Gobierno desde el nombramiento de Cavallo', observa Mat¨ªas Silvani, economista del banco de inversi¨®n UBS Warburg en Stanford, EE UU. Silvani califica el nuevo plan de 'un poco arriesgado'. 'Su meta consiste en volver al crecimiento sin recorte de gastos. Si el pa¨ªs no llega a recuperarse, las metas fiscales ir¨¢n peor y la financiaci¨®n de Argentina se complicar¨¢', dice Silvani, temeroso como sus colegas de que el pa¨ªs sufra una cesaci¨®n de pagos de la deuda externa. La deuda p¨²blica argentina asciende a 125.000 millones de d¨®lares y su compromiso para este a?o es de unos 20.000 millones. La tasa de riesgo pa¨ªs (diferencia entre los tipos de los bonos argentinos y los norteamericanos) sobrepas¨® el viernes los 1.000 puntos b¨¢sicos, cuando hace dos meses hab¨ªa bajado a 600, por el miedo de los operadores de que Argentina entre en cesaci¨®n de pagos el pr¨®ximo 15 de abril. Los mercados desconf¨ªan del plan de Cavallo.