Precios competitivos, se?ales de informaci¨®n

El informe del Banco Central Europeo sobre la limitada liberalizaci¨®n del mercado energ¨¦tico europeo y sobre los efectos beneficiosos -v¨ªa control de los precios y mejora de la competitividad- que se derivar¨ªan de una mayor apertura, vienen a apoyar la propuesta realizada a comienzos de este mes por la Comisi¨®n Europea, cuyo objetivo principal es la liberalizaci¨®n total en 2005. El proyecto presentado a discusi¨®n en la cumbre de Estocolmo arranca con el rechazo de Francia, pa¨ªs que mantiene desde el comienzo del proceso liberalizador de ambos sectores, una de las posturas m¨¢s inflexibles de la Uni¨®n, ci?endo la apertura de sus mercados a la estricta transposici¨®n de la Directiva Europea. Los objetivos de la Comisi¨®n no se limitan a la aceleraci¨®n del calendario de liberalizaci¨®n, ya que la consecuci¨®n de un mercado energ¨¦tico europeo precisa indefectiblemente del impulso de las interconexiones entre los diferentes mercados nacionales. Esta cuesti¨®n es de una importancia clave en el caso espa?ol, ya que la saturaci¨®n de las l¨ªneas actualmente existentes entre Francia y Espa?a impiden el acceso a nuestro mercado de potenciales competidores del ¨¢rea.

S¨®lo la competencia permite que los precios contengan toda la informaci¨®n sobre el mercado

El impulso en las reformas estructurales necesarias para alcanzar un sector energ¨¦tico m¨¢s competitivo debe ser uno de los objetivos prioritarios de la pol¨ªtica econ¨®mica de los pa¨ªses de la Uni¨®n, no s¨®lo por los saludables efectos derivados en t¨¦rminos de presi¨®n a la baja en los precios y en la inflaci¨®n, sino, a¨²n m¨¢s importante, porque s¨®lo el funcionamiento de la competencia permite que los precios contengan toda la informaci¨®n necesaria sobre el mercado, para que puedan actuar como variables transmisoras de se?ales de actuaci¨®n a los agentes del mercado.

La incapacidad de los precios para transmitir se?ales a productores y consumidores ha sido una de las causas de la crisis del sistema el¨¦ctrico californiano. Por el lado de la demanda, los consumidores, con tarifas el¨¦ctricas congeladas, no han podido reaccionar a tiempo al encarecimiento del suministro con una adaptaci¨®n de sus decisiones de consumo de electricidad, que se han mantenido al margen del mercado. Por el lado de la oferta, la existencia de precios intervenidos bajo la forma de topes (caps) en el mercado mayorista, junto con la estricta regulaci¨®n ambiental, han distorsionado las decisiones de inversi¨®n de los generadores.

El temor a que se produzca en nuestro pa¨ªs a largo plazo una crisis similar a la sufrida en California no es injustificado. El crecimiento en el consumo de electricidad de 25,3% en relaci¨®n a 1996, ha sido evidenciado por las recientes manifestaciones de la directora general de Energ¨ªa y Minas en las que urg¨ªa a los agentes del sector el¨¦ctrico a la construcci¨®n de nuevas centrales. La hist¨®rica sobrecapacidad del sistema el¨¦ctrico espa?ol ya no es tal. La eventualidad de un invierno m¨¢s fr¨ªo o con menor pluviosidad pueden situar a la isla el¨¦ctrica peninsular en una situaci¨®n delicada en cuanto a fiabilidad del suministro. A pesar de que las solicitudes de permisos para la construcci¨®n de plantas de ciclo combinado en nuestro pa¨ªs ascienden ya a 30.740 megavatios, s¨®lo est¨¢n en fase de construcci¨®n 2.400. El elevado precio del gas, los dilatados plazos para la autorizaci¨®n y la incertidumbre regulatoria en el sector el¨¦ctrico retraen a los inversores.

Para promover la construcci¨®n de centrales, la ret¨®rica institucional no es suficiente, a menos que se acompa?e de acciones que doten de una mayor seguridad al marco regulador. Hasta ahora, la normativa el¨¦ctrica ha estado m¨¢s centrada en la consecuci¨®n de objetivos macroecon¨®micos, que en su fin ¨²ltimo de promover la competencia en el sector el¨¦ctrico y garantizar la calidad del servicio.

Mar¨ªa Jes¨²s Lago y Arturo Rojas son analista sectorial y socio-director, respectivamente, en Analistas Financieros Internacionales.