'Fernando Mart¨ªn abri¨® el camino gracias a un coraje sobrenatural'

Clases de ingl¨¦s, sesiones de musculaci¨®n, sesiones de v¨ªdeo, un esfuerzo por integrarse en Portland... y por supuesto el mayor de los empe?os en cada uno de los duros entrenamientos con los Blazers. Y Miguel ?ngel Paniagua cerr¨® el portafolios. 'Para coger el avi¨®n', le dijo a Fernando Mart¨ªn, 'tienes que comprometerte a todo esto'. Y el p¨ªvot madrile?o, siguiendo con la met¨¢fora y demostrando su determinaci¨®n, le respondi¨® a su representante: 'Vale. ?A qu¨¦ hora sale el avi¨®n?'. Entonces, en 1986, nada era tan f¨¢cil como ahora. De entrada, Mart¨ªn ten¨ªa que irse a la NBA cobrando menos de lo que iba a percibir en la Liga ACB, donde pertenec¨ªa al exclusivo club de los 100 millones instaurado en pleno boom del baloncesto espa?ol. Adem¨¢s, la NBA ten¨ªa 23 equipos, seis menos que ahora, y exist¨ªa poca experiencia con jugadores europeos. Apenas estaban Schrempf, Welp, Gudmunson... y, sin haber pasado por la Liga universitaria americana, tan solo el b¨²lgaro Glouchkov.

Fernando, despu¨¦s de ganar su cuarta Liga con el Real Madrid y de participar en el Mundial con la selecci¨®n espa?ola, ten¨ªa claro su objetivo. Quer¨ªa jugar en la NBA. Y lo consigui¨®. Despu¨¦s de pagar una compensaci¨®n para que los Nets, equipo que lo hab¨ªa drafteado, le liberase, se fue al campus de verano de los Blazers. Su contrato, de 300.000 d¨®lares brutos, ya estaba garantizado pero sus mentores prefirieron hacerle creer que necesitaba pasar una criba. 'Eso iba a ayudarle a entender mejor el juego y la competitividad de la NBA', cuenta Paniagua.

Eran otros tiempos. No hab¨ªa acuerdos de colaboraci¨®n entre la NBA y la ACB y la federaci¨®n espa?ola presion¨® para evitar que Mart¨ªn se marchara y desliz¨® que no iba a poder jugar m¨¢s con la selecci¨®n. 'Justo cuando estaba dici¨¦ndose eso, nos lleg¨® la camiseta de los Blazers con su apellido acentuado y no, como tem¨ªamos, americanizado'.

La acogida en Portland fue estupenda, pero el entrenador era nuevo y conservador y apenas contaba con ocho jugadores. 'Fernando ten¨ªa una condiciones t¨¦cnicas limitadas pero pose¨ªa una valent¨ªa y una fuerza mental sobrenatural, propia de una superestrella. Gracias a ello fue un hombre que abri¨® caminos. Fue la punta del iceberg de una gran generaci¨®n de jugadores como ahora puede serlo Gasol', subraya Paniagua. Mart¨ªn estuvo estuvo a punto de fichar por San Antonio pero acept¨® una oferta para regresar al Real Madrid. Falleci¨® en un accidente de tr¨¢fico en diciembre de 1989. Ten¨ªa 27 a?os. Sigue siendo el ¨²nico jugador espa?ol que ha jugado en la NBA.