Vuelve el torpedo

Ian Thorpe, el joven australiano de 18 a?os al que apodan Torpedo por su tendencia a propulsar su metro noventa y seis a mayor velocidad de la que viajan las ondas en la piscina, bati¨® ayer en Hobart, Australia, el r¨¦cord del mundo de nataci¨®n en 800 metros libres con una marca de 7 minutos, 41 segundos y 59 cent¨¦simas. Su compatriota Perkins, anterior propietario del r¨¦cord, nad¨® en 1994 cinco segundos m¨¢s despacio. Era la primera vez en su vida que Thorpe compet¨ªa en la distancia.

'Era una noche para gladiadores', brome¨® Thorpe en referencia a su compatriota Rusell Crowe, ganador del Oscar por la pel¨ªcula Gladiator. Un gladiador de 18 a?os en ba?ador que, sin embargo, no dio demasiada importancia a su marca: 'La verdad es que no forc¨¦ demasiado pensando en la siguiente carrera'.

Y es que a¨²n tendr¨¢ m¨¢s oportunidades para demostrar que puede modelar a su antojo el cron¨®metro dentro de la piscina. La prueba de ayer era la primera de las series eliminatorias del proceso de selecci¨®n de Australia para elegir a su equipo en los Mundiales de Jap¨®n, que ser¨¢n en Fukuoka en julio.

Desde su irrupci¨®n en 1998 con 15 a?os en los Mundiales de Perth, este adolescente desgarbado ha convertido la lectura de las listas de r¨¦cords en una actividad mon¨®tona. 200 metros libres: Thorpe; 400 metros libres: Thorpe; y ahora, tambi¨¦n, 800 metros libres: Thorpe. Ha batido 12 veces r¨¦cords del mundo en dos a?os.

Su ¨²nico rival, especialmente en los 200, es el holand¨¦s Van den Hoogenband, que gan¨® el s¨¢bado pasado los 100 y 200 metros libres de la reuni¨®n internacional de Glasgow. Thorpe rechaz¨® un mill¨®n de d¨®lares por enfrentarse al holand¨¦s en una exhibici¨®n. 'No quiero descentrarme', argument¨®.

Pero el modoso Thorpe, hijo de un jardinero y una maestra, no parece descentrarse desde que a los ocho a?os de edad se lanz¨® por primera vez al agua. Fan¨¢tico del grupo de m¨²sica juvenil Offspring, Thorpe ha confesado que su aspiraci¨®n es seguir la senda de su ¨ªdolo, Mark Spitz, que gan¨® siete oros en Munich en 1972. Antes le esperan los Mundiales de Jap¨®n.