Boeing abandona su plan de construir un superavi¨®n que compita con Airbus

Con el cambio de estrategia de Boeing, la pelea entre las compa?¨ªas se traslada ahora del tama?o a la velocidad. Hasta hace poco, las diferencias de concepto entre Boeing y Airbus estaban en cu¨¢ntos aviones gigantes necesitar¨ªa el mercado en los pr¨®ximos a?os y si se demandar¨ªan m¨¢s vuelos entre grandes aeropuertos y aquellos que unen puntos poco habituales (Sevilla-Chicago). Pero ahora la cuesti¨®n crucial est¨¢ en adivinar qu¨¦ vender¨¢ m¨¢s: si el tama?o o la velocidad. Lo seguro es que, quien acierte, tendr¨¢ un papel decisivo en el futuro de la industria aeron¨¢utica.

Boeing, que ha dominado el mercado de los aviones grandes durante a?os con su emblem¨¢tico 747, ha decidido aparcar sus planes de construir una versi¨®n m¨¢s grande de este modelo, que anunci¨® el a?o pasado para contrarrestar el proyecto de Airbus de crear el avi¨®n m¨¢s grande del mundo, el A-380. En lugar de un superjumbo, Boeing fabricar¨¢ un avi¨®n casi supers¨®nico. Se llamar¨¢ Sonic Cruiser (o 20XX) y sus alas recuerdan al Concorde. El grupo estadounidense indic¨®, durante el anuncio de su nuevo proyecto, que el aparato tendr¨¢ capacidad para entre 175 y 250 pasajeros, podr¨¢ volar m¨¢s alto que las m¨¢quinas convencionales y permitir¨¢ volar en tres horas menos entre Europa y California. Boeing asegura que su nuevo avi¨®n 'cambiar¨¢ la forma de volar del mundo de forma tan dram¨¢tica como lo hizo la introducci¨®n de los jets'.

La mitad del mercado

Con el anuncio de su nuevo avi¨®n r¨¢pido, Boeing ha dado una sorpresa a su rival Airbus, que ha ganado mucho terreno a la compa?¨ªa con sede en Seattle en los ¨²ltimos a?os hasta conseguir casi la mitad del mercado. Pero, de momento, la sorpresa ha sido agradable para los inversores. Las acciones de EADS, propietaria del 80% de Airbus, subieron ayer m¨¢s de un 4% en Francfort, un 2,8% en Par¨ªs y un 2,99% en Madrid.

Airbus defiende que unos 1.200 aviones gigantes como su A-380, de m¨¢s de 500 pasajeros, ser¨¢n necesarios en los pr¨®ximos 20 a?os para descongestionar los grandes aeropuertos. Boeing siempre rebaj¨® la cifra y se mostr¨® pesimista sobre el proyecto de su competidora, que invertir¨¢ 12.000 millones de d¨®lares (unos dos billones de pesetas) en su nuevo aparato. Pese a las cr¨ªticas, la estadounidense acab¨® por ceder y anunci¨® el a?o pasado que agrandar¨ªa su 747 para competir en el mercado de la gran capacidad. Meses despu¨¦s, ha preferido dar prioridad a otro avi¨®n.

En realidad, la estadounidense no hab¨ªa conseguido ning¨²n pedido de su Boeing 747 gigante, mientras que Airbus ya cuenta con 66 encargos firmes y 54 opciones de compra. Fuentes de EADS aseguran, adem¨¢s, que los representantes de Boeing han competido con ellos en todas y cada una de las negociaciones comerciales con las aerol¨ªneas. Adem¨¢s, Airbus sac¨® de f¨¢brica la semana pasada un nuevo modelo de avi¨®n, el m¨¢s grande despu¨¦s del A-380, que le permite cubrir la demanda de aviones desde los 100 hasta los 400 asientos.

Boeing no descarta, sin embargo, retomar el proyecto del 747. Mientras tanto se concentrar¨¢ en una familia de aviones m¨¢s r¨¢pidos en un intento de fabricar aparatos veloces que sean un ¨¦xito de ventas. En apariencia, el nuevo producto de Boeing se acercar¨ªa m¨¢s al Concorde, que nunca logr¨® hacerse un lugar en el mercado, que a una m¨¢quina convencional. El Sonic Cruiser de Boeing no entrar¨¢ en servicio hasta finales de esta d¨¦cada y todav¨ªa quedar por concretar algunos detalles sobre su dise?o, pero ya ha despertado la imaginaci¨®n de muchos expertos y algunos sostienen que cambiar¨¢ las reglas en la competitiva industria aeron¨¢utica.