Espa?a se plantea c¨®mo sobrevivir sin Estiarte

'Sustituir a Manel Estiarte es imposible. Se tardar¨¢ 500 a?os en conseguir otro como ¨¦l. Pero no es el fin del mundo'. Joan Jan¨¦, el seleccionador espa?ol de waterpolo, no niega la realidad de la retirada del n¨²mero uno, el l¨ªder, el capit¨¢n de un equipo antol¨®gico, ¨²nico e irrepetible de una d¨¦cada prodigiosa, que conquist¨® el oro los Juegos de Atlanta 96 y el cetro mundial de Perth 98, t¨ªtulo que defender¨¢ el pr¨®ximo verano en Fukuoka (Jap¨®n).

Despu¨¦s del cuarto puesto en Sydney, la selecci¨®n comenz¨® una etapa en la que la generaci¨®n integrada, principalmente, por los hermanos Iv¨¢n y Daniel Moro (Canoe), Gaby Hern¨¢ndez (Canoe), Iv¨¢n P¨¦rez (CN Barcelona) y Ballart (Sabadell) ser¨¢n los encargados de llenar el vac¨ªo de Estiarte. Ser¨¢ una transici¨®n que durar¨¢ dos a?os, hasta el Mundial de Barcelona y los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas, en 2004, las citas escogidas para recuperar la hegemon¨ªa mundial. Hasta entonces, el reto de la selecci¨®n es permanecer entre las seis potencias junto a Hungr¨ªa, su bestia negra actual, Yugoslavia, Croacia, Italia y Rusia.

La tarea no ser¨¢ f¨¢cil. Los t¨¦cnicos asumen que sin Estiarte se pierde potencial, chispa y respeto. Junto al l¨ªder, otros dos ilustres han ca¨ªdo: Jordi Sans, de 36 a?os, que ha dejado la selecci¨®n por un cargo federativo a partir de septiembre, y Pedro Garc¨ªa, de 32, hasta que mejore su condici¨®n f¨ªsica.

La baja de estos tres pilares b¨¢sicos no ha impedido a la selecci¨®n su clasificaci¨®n para el Europeo que se celebrar¨¢ entre el 15 y el 24 de junio en Budapest. La metamorfosis del grupo comenz¨® el mes pasado en el preeuropeo que se celebr¨® en Francia. Jan¨¦ hizo debutar a los nuevos valores: David Mart¨ªn, de 22 a?os (Barceloneta) ; Daniel Cercols, de 24 (Catalunya); Ram¨®n D¨ªaz, de 22 (Mediterrani), y Guillermo Molina, un chaval de 17 a?os, de Ceuta, que juega en el CN Barcelona. El seleccionador tiene previsto convocar para el Europeo a los hermanos del CN Barcelona Dani y Xavi Garc¨ªa, de 21 y 16 a?os, respectivamente.

Esta savia nueva tiene un patr¨®n com¨²n: un gran f¨ªsico. La mayor¨ªa de ellos superan 1,90 metros. 'Sin Manel hay menos recursos en el arco exterior', reconoce Jan¨¦; 'Habr¨¢ que buscar las explosiones de los lanzadores y el juego interior. Ah¨ª Iv¨¢n P¨¦rez debe tener un papel decisivo'.