Jap¨®n se une al radiotelescopio ALMA de Europa y EE UU

Europa, Estados Unidos y Jap¨®n han sumado esfuerzos para construir el gran radiotelescopio ALMA que ser¨¢ instalado en Cha?antor, un llano a m¨¢s de 5.000 metros de altura en los andes Chilenos, y que actuar¨¢n sincronizadamente logrando una resoluci¨®n diez veces mejor que la del telescopio Hubble. ALMA es un conjunto de 64 antenas m¨®viles de 12 metros de di¨¢metro cada una para observaciones en longitudes de onda milim¨¦trica y submilim¨¦trica (comprendidas entre las regiones radio e infrarrojo lejano del espectro). Cha?antor ofrece unas condiciones ¨®ptimas de transparencia atmosf¨¦rica para la radioastronom¨ªa.

ALMA (siglas en ingl¨¦s de Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array) es la fusi¨®n de tres proyectos similares, uno estadounidense, otro europeo y otro japon¨¦s. Los dos primeros aunaron esfuerzos hace meses y est¨¢n ya construy¨¦ndose los prototipos de las antenas, que estar¨¢n listos para las primeras pruebas a finales de este a?o. Con la entrada de Jap¨®n ahora en el programa, se podr¨¢n alcanzar objetivos m¨¢s ambiciosos en cuanto a imagen y espectroscop¨ªa, y se baraja la posibilidad de aumentar el n¨²mero de antenas, seg¨²n informa el Observatorio Europeo Austral (ESO), que lidera el consorcio europeo de ALMA. Espa?a no pertenece al ESO, pero participa en este proyecto como socio independiente, aunque su incorporaci¨®n al mismo ha sufrido un retraso importante debido formalidades burocr¨¢ticas en el nuevo Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa.

Pr¨¢cticamente todos los campos de la astrof¨ªsica se beneficiar¨¢n de ALMA, explica el ESO. Entre los objetivos m¨¢s importantes, destaca el estudio de las galaxias m¨¢s lejanas del universo primitivo. En las proximidades de la Tierra a escala astron¨®mica, en la V¨ªa L¨¢ctea, el nuevo radiotelescopio permitir¨¢ observar con gran detalle regiones de formaci¨®n de estrellas y de planetas oscurecidas para los telescopios de luz visible debido al polvo y gas y tienen.