Bruselas investiga las ayudas concedidas a los agricultores espa?oles por la subida de carburantes

El comisario europeo de Agricultura y Pesca, Franz Fischler, se ampara en la normativa sobre ayudas de Estado para abrir formalmente la investigaci¨®n. Los servicios de la Direcci¨®n General de Agricultura ponen en cuesti¨®n la compatibilidad de las medidas fiscales introducidas por el Gobierno despu¨¦s del verano con la legislaci¨®n comunitaria. 'En este momento, la Comisi¨®n no puede descartar que las medidas objeto de examen sean meras ayudas de funcionamiento, concedidas para compensar al sector agrario por el aumento del precio del combustible', afirma un comunicado.

Las llamadas ayudas al funcionamiento est¨¢n prohibidas tajantemente por el Tratado de la UE porque distorsionan el desarrollo de la libre competencia en el seno del mercado ¨²nico. Las autoridades espa?olas tienen un mes de plazo para explicar los puntos del acuerdo alcanzado con los agricultores que plantean problemas en Bruselas y acabar con las dudas de la Comisi¨®n si quiere evitar el veto a las medidas.

Puntos concretos

Los puntos concretos que preocupan a los servicios del comisario Franz Fischler son: en primer lugar, 'el incremento de la compensaci¨®n contabilizada a efectos del c¨¢lculo del IVA en el caso de los agricultores sujetos a reg¨ªmenes impositivos de tanto alzado'. Bruselas afirma que el Gobierno espa?ol no ha seguido las reglas establecidas en la Sexta Directiva sobre armonizaci¨®n de las legislaciones de los Estados miembros relativas a los impuestos sobre el volumen de negocio.

En segundo, 'la modificaci¨®n del r¨¦gimen impositivo para las cooperativas agrarias que venden gas¨®leo agr¨ªcola a agricultores no asociados a las mismas, con la consiguiente reducci¨®n del tipo del impuesto de sociedades para las cooperativas'. La Comisi¨®n Europea ha recibido una queja en relaci¨®n con esta medida.

Por ¨²ltimo, investiga 'otra serie de modificaciones relativas a la base impositiva a efectos del c¨¢lculo de las deducciones fiscales y de las cuotas a pagar por los agricultores'.

La Comisi¨®n Europea advierte de que si, durante la investigaci¨®n abierta ayer formalmente en Bruselas, se corroboran sus dudas sobre las medidas pactadas con el sector agr¨ªcola, 'deber¨¢ solicitar a las autoridades espa?olas la recuperaci¨®n de todas las ayudas que han sido concedidas'. El portavoz del comisario Fischler quiso restar dramatismo al hecho de que se haya iniciado el procedimiento formal de investigaci¨®n al afirmar que 'esto no prejuzga una decisi¨®n negativa de Bruselas' hacia el sistema. 'Estamos en la primera fase del proceso', a?adi¨®.

A finales de septiembre de 2000, el Gobierno espa?ol aprob¨® un paquete de ayudas para paliar los efectos de la escalada del gas¨®leo para tres sectores, la pesca, el transporte y la agricultura. De un total de 120.000 millones, unos 70.000 estaban destinados a compensar las p¨¦rdidas de los agricultores. El Gobierno modific¨® la fiscalidad del IVA de los agricultores, aumentando en tres puntos (del 5% al 8%) el IVA compensatorio para los agricultores y dos puntos (del 5% al 7%) para los ganaderos. El acuerdo final permiti¨® a los agricultores contar el IVA compensatorio desde el momento de la facturaci¨®n de sus productos y no desde la entrega, por lo que los agricultores pudieron beneficiarse de la subida del IVA de todo lo que hab¨ªan facturado durante 2000, a pesar de que el acuerdo entr¨® en vigor en octubre de ese a?o.

La investigaci¨®n de las ayudas a los agricultores es la segunda que la Comisi¨®n Europea abre contra Espa?a. El Ejecutivo comunitario decidi¨® a finales de enero abrir expediente por el mismo motivo contra las medidas de apoyo temporal pactadas a favor de pescadores y armadores. Tambi¨¦n en este caso, los servicios de Franz Fischler creen que las medidas que se aplican en Espa?a para aliviar las consecuencias de la subida del precio del barril de crudo 're¨²nen las caracter¨ªsticas de ayudas de funcionamiento' y, por lo tanto, 'son incompatibles con las normas de competencia en el mercado com¨²n'.

Bruselas afirma que cuando se notificaron las medidas, el Gobierno espa?ol no 'adujo motivos que justificasen una excepci¨®n' en la aplicaci¨®n de las reglas comunitarias en materia de ayudas de Estado. Los mecanismos de apoyo temporal al sector pesquero incluyen reducciones de algunas cotizaciones sociales de patronos y marineros en funci¨®n de la categor¨ªa del buque y pr¨¦stamos bonificados en funci¨®n del coste del gas¨®leo consumido por el buque durante los primeros nueve meses de 2000.