Pesadilla racista en el sue?o americano

Cincinnati es una ciudad media norteamericana. Limpia y ordenada en el centro. La pulcra Queen City de los folletos tur¨ªsticos guardaba hasta ahora un secreto que s¨®lo conoc¨ªan sus habitantes: Cincinnati es racista. EE UU sigue sin resolver el problema racial, aunque algunas ciudades han hecho de tripas coraz¨®n para abordar el conflicto, pero Cincinnati ha preferido mirar para otro lado. Hasta ahora, cuando la muerte por un disparo policial de un joven desarmado ha desnudado a la ciudad.

Fred Shuttelworth, un veterano de las luchas por los derechos civiles de los a?os sesenta, compa?ero y amigo de Martin Luther King, coloca a Cincinnati 'todo lo al sur que uno puede llegar sin salir del norte', en una descripci¨®n de atm¨®sfera hist¨®rica que acierta en la sociolog¨ªa aun a costa de exagerar con la geograf¨ªa. La ciudad tiene sue?os de grandeza, pese a contar s¨®lo con 330.000 habitantes. Piensa en organizar unos futuros juegos ol¨ªmpicos y cuenta con una orquesta sinf¨®nica de renombre cuyo director titular es Jos¨¦ Luis L¨®pez Cobos. Y es muy tradicional. En Cincinnati, un juzgado local clausur¨® en 1990 una exposici¨®n en el Museo de Arte Contempor¨¢neo por considerar obscenas las fotograf¨ªas de Robert Mappelthorpe.

Unas cuantas manzanas al norte del centro de negocios de la ciudad, en el gueto negro de Over-the-Rhine, viv¨ªa Timothy Thomas, de 19 a?os, llegado a la ciudad desde un barrio dif¨ªcil de Chicago en 1997 porque su madre quer¨ªa para ¨¦l y sus hermanos un futuro que no ve¨ªa en la ciudad del lago Michigan. Fue un terrible error de Angela, una mujer sensible, escritora de poemas a ratos, preocupada siempre por su prole. En Over-the-Rhine no hay futuro. La imagen de lo que es el distrito ya hab¨ªa dado la vuelta al mundo de inc¨®gnito en la pel¨ªcula Traffic, cuyas escenas m¨¢s duras de droga y degradaci¨®n humana se rodaron en sus calles.

Timothy, soltero, sin trabajo estable, padre de un hijo de tres meses, sali¨® a por tabaco en la madrugada del s¨¢bado de la pasada semana y se cruz¨® en el camino del agente Steve Roach. El joven era un viejo conocido de la polic¨ªa, con multiples citaciones por faltas menores de tr¨¢fico, como conducir sin carn¨¦ o no llevar abrochado el cintur¨®n, no pagar las consiguientes multas o no comparecer en los juicios por estas infracciones. Un agente le avist¨® y lo comunic¨® a sus compa?eros de patrulla en Over-the-Rhine, que lanzaron una furibunda caza del escurridizo Thomas. Una vez rodeado, seg¨²n la versi¨®n policial, el pr¨®fugo hizo adem¨¢n de llevarse la mano a la cintura. Roach, temeroso por su vida en el barrio m¨¢s peligroso de Cincinnati, dispar¨® un tiro que hiri¨® mortalmente a Thomas, que estaba desarmado.

Fue la gota que colm¨® el vaso de la frustraci¨®n de la comunidad negra de Cincinnati, un 43% de ciudadanos marginados, social, pol¨ªtica y econ¨®micamente invisibles, tradicionalmente convertidos en el saco de los golpes de la polic¨ªa. J¨®venes ociosos en el lugar en que cay¨® Timothy, una calleja entre las calles 13 y Republic, cuentan todo tipo de historias de abusos policiales en el barrio: 'Cada vez que ves a un polic¨ªa piensas que te va a hacer algo'.

La muerte de Timothy Thomas ha sido la decimoquinta de un negro en enfrentamiento con la polic¨ªa desde 1995 y la cuarta desde el pasado mes de noviembre. 'Algo pasa en esta ciudad y con esta polic¨ªa cuando nos encontramos con datos as¨ª', subraya Kwesi Nfume, presidente de la Asociaci¨®n Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP), la principal organizaci¨®n de derechos civiles en Estados Unidos, que ha visitado la ciudad estos d¨ªas. La polic¨ªa, que tiene un 28% de agentes negros, arremete contra ese recuento y dice que en 10 de los casos los agentes dispararon en defensa propia, en alg¨²n caso incluso perdiendo la vida. Pero hay cinco que fueron flagrantes abusos y la de Timothy fue la ¨²ltima y la del estallido. El pasado s¨¢bado, tras el funeral, un agente dio nuevas muestras de excesivo celo y dispar¨® una bolsa de perdigones contra los que abandonaban la zona: una ni?a de siete a?os fue alcanzada en la pierna.

La frustraci¨®n popular con el estado de cosas en Cincinnati, y sobre todo con la aparente impunidad policial, provoc¨® el estallido de la pasada semana. Tres noches de algaradas, asaltos a comercios, incendios de algunos edificios en los barrios negros y en el centro de la ciudad, escenas no vistas en Cincinnati desde las protestas de 1968 por el asesinato de Martin Luther King. S¨®lo el toque de queda, que rige desde el pasado jueves entre ocho de la tarde y seis de la ma?ana, ha permitido un cierto control de la situaci¨®n. 'Hablan de disturbios, pero esto es una rebeli¨®n ordenada por Dios', dijo en el funeral de Thomas el representante del Nuevo Partido de los Panteras Negras, un recuerdo de los a?os sesenta que ha resucitado en Cincinnati.