Cita grande en el peor momento

'Va a haber un ambiente ingl¨¦s en el estadio', coment¨® ayer el entrenador del Valencia H¨¦ctor C¨²per. Y no ¨²nicamente por los 3.000 seguidores del Arsenal que hoy llenar¨¢n de c¨¢nticos las gradas de Mestalla, sino porque el Valencia necesita hoy frente al Arsenal (20.45, TVE-1) una atm¨®sfera que le empuje a superar el 2-1 de la ida en Highbury. El encuentro de vuelta, el m¨¢s importante de la temporada para los de C¨²per, llega sin embargo en su peor momento de la temporada.

Lo que antes era una empresa relativamente sencilla, conseguir un 1-0 que le clasificara por segunda temporada consecutiva para las semifinales de la Liga de Campeones, se ha convertido ahora en toda una monta?a. El Valencia sufre la pobreza ofensiva de su delantero Carew -'hemos perdido efectividad; antes lleg¨¢bamos menos y marc¨¢bamos m¨¢s', dice C¨²per- y ha perdido parte de su prestigio como infranqueable defensor. 'Si nos marcan, se complicar¨ªan mucho las cosas', apunta C¨²per. Enfrente, adem¨¢s, se encuentra un conjunto de incre¨ªble potencial ofensivo: Wiltord, Lj¨¹nberg, Henry, Pires, Kanu... 'El Arsenal tiene un medio campo y una delantera letales, muy directas. En Londres nos levantaron el partido en 10 minutos', advirti¨® ayer el capit¨¢n del Valencia, Mendieta. 'No hay ansiedad en el equipo, pero s¨ª preocupaci¨®n. Hemos de tener mucha atenci¨®n defensiva', a?adi¨® Mendieta.

C¨²per, mientras, apela a la paciencia y a la experiencia del Valencia para desgastar a la veterana defensa inglesa: 'Hemos de jugar con el coraz¨®n y con la cabeza, pero no hay que obsesionarse con marcar en los primeros minutos, sino ser inteligentes. El equipo ya est¨¢ curtido en este tipo de situaciones y todo el mundo es consciente de lo mucho que nos jugamos. Los jugadores tienen las condiciones an¨ªmicas para ganar'.

Valencia y Arsenal acuden al compromiso de hoy por caminos paralelos. Ambos pierden por lesi¨®n a sendos titulares (Kily Gonz¨¢lez por los valencianos y Bergkamp por los londinenses), mantienen dudas en el equipo titular (Vicente y Kanu) y vislumbran en la Liga de Campeones un remedio para su males ligueros: el Valencia perdi¨® el pasado s¨¢bado 1-2 ante el Alav¨¦s y el Arsenal se despidi¨® del t¨ªtulo en la Premier League tras caer por 0-3 frente al Middelsbrough. 'Toda nuestra atenci¨®n est¨¢ ahora en Europa, y dar¨ªamos lo que fuera por pasar esta eliminatoria', coment¨® ayer Arsene Wenger, t¨¦cnico del Arsenal. 'El Valencia tiene un comienzo muy r¨¢pido cuando juega en casa en competici¨®n europea y me preocupa que nos hagan goles', afirm¨® el preparador franc¨¦s, quien da favorito al Valencia: 'Yo apostar¨ªa por mi equipo, pero ellos juegan en casa y son los actuales subcampeones de Europa'.

Valencia: Ca?izares; Angloma, Ayala, Pellegrino, Carboni; Mendieta, Baraja, Vicente o Fabio Aurelio; Aimar; Carew y S¨¢nchez.

Arsenal: Seaman; Dixon, Adams, Keown, Silvinho; Pires, Vieira, Lauren, Lj¨¹nberg; Wiltord o Kanu y Henry.