Nicaragua tiene sed

Nicaragua tiene sed. Las altas temperaturas, la falta de precipitaciones y diversas aver¨ªas en la red han provocado que casi un mill¨®n de personas, algo m¨¢s del 20% de la poblaci¨®n, padezcan restricciones totales o parciales del suministro de agua potable, en ocasiones hasta de 21 horas diarias. Al ya de por s¨ª deficiente sistema de abastecimiento se han unido la sequ¨ªa y la evaporaci¨®n, que han ido secando las fuentes que daban de beber a las principales ciudades de la franja occidental del pa¨ªs. Se teme incluso que aparezcan enfermedades relacionadas con la escasez del l¨ªquido: las autoridades sanitarias han decretado la alerta epidemiol¨®gica en Jinotega, 162 kil¨®metros al norte de Managua, donde doce personas han fallecido en lo que va de a?o por procesos diarr¨¦icos.

Almacenar agua es algo habitual en 39 barrios de Managua desde mediados de marzo. El agua deja de correr entre 6 y 17 horas, seg¨²n las zonas. "Aqu¨ª se va el agua a las seis de la ma?ana y llega hasta las once de la noche", afirma Fidelina L¨®pez, de 58 a?os, que reside en Villa Libertad, una de las zonas m¨¢s afectadas por el mal funcionamiento de once pozos de suministro. "Tenemos que llenar baldes de agua para beber, lavar, cocinar... imag¨ªnese, la higiene de la casa, de los ni?os. Lo que sigue llegando igual que antes son las facturas".

Boaco, 88 kil¨®metros al noroeste de la capital, pasa por una situaci¨®n especialmente cr¨ªtica. La planta procesadora de esta ciudad s¨®lo tiene capacidad para suministrar la mitad de los 4.543 litros por minuto que deber¨ªan consumir sus 30.000 habitantes. La mitad del l¨ªquido se pierde por el camino, por las fisuras de las ya viejas tuber¨ªas. Y eso, durante el invierno tropical (mayo a octubre), la ¨¦poca de lluvias. Ahora, en pleno verano, el r¨ªo Fonseca se ha secado y el l¨ªquido s¨®lo mana durante tres horas diarias. Tambi¨¦n se han secado el San Francisco y el Molino Norte en Matagalpa, el Pirre en Jiugalpa y el Dipilto en Ocotal. Le¨®n s¨®lo puede beber entre las dos del mediod¨ªa y las cinco de la tarde.

Navegar sin agua

El agua sigue siendo un tema pendiente en buena parte del territorio nicarag¨¹ense. Si las ciudades occidentales carecen de una eficaz red de abastecimiento, las ¨¢reas rurales, los barrios urbanos m¨¢s deprimidos y las Regiones Aut¨®nomas del Atl¨¢ntico, cuyos habitantes son de raza negra o de diversas etnias ind¨ªgenas, siguen abasteci¨¦ndose a golpe de cubo y pozo, en un pa¨ªs en el que el 7% del territorio est¨¢ cubierto por el agua dulce de lagos y lagunas. Sin embargo, la gran mayor¨ªa tiene televisi¨®n y, si gozan de los medios econ¨®micos necesarios, podr¨ªan contratar m¨¢s de 60 canales por cable o servicio de conexi¨®n y navegaci¨®n por Internet. Alrededor de un tercio de los nicarag¨¹enses no puede abrir un grifo, pero s¨ª tienen la posibilidad de pulsar el bot¨®n del mando a distancia o hacer click con el rat¨®n.

La lluvia no cae y las temperaturas, que han alcanzado este mes los 38 grados cent¨ªgrados en algunas zonas, se acercan peligrosamente a los m¨¢ximos hist¨®ricos. Los ojos se levantan al cielo esperando las precipitaciones de mayo, pero es posible que el invierno no llegue. "Hay fuertes indicios de que El Ni?o se establezca en nuestra regi¨®n", afirma Xavier L¨®pez Guti¨¦rrez, director t¨¦cnico de Meteorolog¨ªa del Instituto Nicarag¨¹ense de Estudios Territoriales. El calentamiento de las aguas superficiales del Pac¨ªfico provocada por este fen¨®meno, y la consiguiente ausencia de precipitaciones, puede alargar la sed.

La Empresa Nicarag¨¹ense de Agua y Alcantarillado (Enacal) se siente impotente para solucionar el problema. El presupuesto de la Rep¨²blica apenas contempla partidas destinadas a paliar el problema. Enacal, que ser¨¢ privatizada antes de finalizar el a?o, cuenta cada a?o con alrededor de 23 millones c¨®rdobas (1,7 millones de euros), seg¨²n la Gaceta (bolet¨ªn oficial del Estado). Es un cifra muy por debajo de la que, por ejemplo, cobra anualmente el conjunto de los 400 funcionarios superiores (presidente, ministros, secretarios, asesores...): 624 millones de c¨®rdobas.

El ente p¨²blico s¨®lo puede desviar el curso de acu¨ªferos a¨²n h¨²medos, excavar nuevos pozos o repartir agua mediante camiones cisterna. Y buscar financiaci¨®n externa, que no siempre llega. Se han realizado estudios de factibilidad para solucionar el problema en Boaco y se ha calculado cuanto costar¨ªa la soluci¨®n: 5,9 millones de d¨®lares estadounidenses (6,654 millones de euros. "Hemos buscado financiamiento a trav¨¦s de Jap¨®n, Corea, Espa?a y el Banco Interamericano de Desarrollo, pero todos se echan para atr¨¢s cuando se dan cuenta que es un proyecto costoso", afirma Sergio Tercero, gerente de Coordinaci¨®n Territorial de Enacal.

A los ciudadanos s¨®lo les queda remedio que recorrer varios kil¨®metros hasta las nuevas fuentes abiertas o comprar agua en los pozos particulares que cuentan con el aval del Ministerio de Salud. El barril, equivalente al consumo de dos d¨ªas de los cinco miembros que tiene una familia media nicarag¨¹ense, se est¨¢ vendiendo a 10 c¨®rdobas. El asentamiento, barrio marginal, de Hialeah, en Managua, lleva un mes de seco calvario. Cansados de esperar un soluci¨®n que no llega, 115 familias se han organizado y elaborado un plan de emergencia. Ya est¨¢ abierta una zanja de 250 metros de largo para traer agua de zonas cercanas.