Un cient¨ªfico pronostica nuevos casos humanos de encefalopat¨ªa

Robert Will, el profesor de la Universidad de Edimburgo que demostr¨® en 1996 el v¨ªnculo entre el mal de las vacas locas y su versi¨®n humana (la llamada 'nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob'), predijo ayer que aparecer¨¢n nuevos casos humanos en las pr¨®ximas d¨¦cadas, y no descart¨® que algunos de ellos puedan darse fuera del Reino Unido. Hasta el momento se han registrado unos 85 casos en el Reino Unido, uno en Irlanda y tres en Francia.

'Los an¨¢lisis actuales sugieren que la incidencia en el Reino Unido se incrementar¨¢, pero no se puede predecir en qu¨¦ medida', dijo Will en Bruselas. 'Est¨¢ claro que la exposici¨®n [a la enfermedad] fue mayor en el Reino Unido, pero es posible que haya m¨¢s casos fuera', a?adi¨®.

El cient¨ªfico, sin embargo, rest¨® validez a las estimaciones maximalistas, que hablan de unos 100.000 casos en los pr¨®ximos 30 o 40 a?os. Seg¨²n ¨¦l, son meras proyecciones matem¨¢ticas lastradas por las numerosas inc¨®gnitas que rodean a la enfermedad: cu¨¢l es el periodo de incubaci¨®n en humanos, qu¨¦ cantidad de vacuno contaminado debe ingerirse para contraerla y qu¨¦ importancia tiene la predisposici¨®n gen¨¦tica en su desarrollo.

Will considera 'contundentes' las pruebas de que la nueva variante de Creutzfeldt-Jakob viene provocada por el consumo de vacuno afectado por la encefalopat¨ªa espongiforme bovina (EEB), y ello pese a que sigue sin estar claro el mecanismo preciso de transmisi¨®n y qu¨¦ otros factores de la dieta aumentan el riesgo. La hip¨®tesis m¨¢s s¨®lida, seg¨²n este cient¨ªfico, es que los afectados consumieron carne contaminada con material de cerebro y m¨¦dula altamente infectados.

Will present¨® ayer junto con el comisario europeo de investigaci¨®n, Philippe Busquin, las primeras conclusiones de un grupo de expertos en EEB creado por la Comisi¨®n Europea el a?o pasado. Busquin resalt¨® la existencia de 'debilidades' en la investigaci¨®n de esta enfermedad, tales como la falta de coordinaci¨®n entre los investigadores de los distintos pa¨ªses, la poca formaci¨®n espec¨ªfica y la escasez de muestras.