Ayudas electr¨®nicas

El Gran Premio de Espa?a que se celebrar¨¢ el pr¨®ximo domingo en el circuito de Montmel¨® entrar¨¢ en los anales de la f¨®rmula 1 por ser el primero en el que se utilizar¨¢n, al menos oficialmente, ayudas electr¨®nicas como el control de tracci¨®n, el arranque y el cambio autom¨¢tico. Nadie mejor que el piloto catal¨¢n Marc Gen¨¦, probador del equipo de moda, el Williams BMW, vencedor del ¨²ltimo Gran Premio de San Marino, para explicar en qu¨¦ consisten y c¨®mo afectan estas novedades a la competici¨®n.

'Se trata de calcular la velocidad de giro de las ruedas delanteras y de las traseras. Cuando los dos pares ruedan a la misma velocidad, el coche no pierde tracci¨®n, pero en el momento en que las traseras giran m¨¢s r¨¢pido que las delanteras, quiere decir que el coche est¨¢ patinando. Evitarlo es muy f¨¢cil cuando se puede controlar el motor a trav¨¦s de un programa inform¨¢tico. Se programa, por ejemplo, que cuando las ruedas traseras empiecen a ir un 5% m¨¢s r¨¢pido que las delanteras, se cierre uno de los 10 cilindros del motor, es decir, se reduzca la potencia autom¨¢ticamente. Si hay 10 cilindros y uno no funciona es como si se redujera un 10% de potencia. Se puede hacer con los cilindros o con otras variables, como controlando el acelerador de modo que, aunque el piloto lo apriete a fondo, la cantidad de gasolina que llegue se reduzca autom¨¢ticamente'.

Gen¨¦ no es un creyente convencido de la bondad de estos artilugios, pero les reconoce eficacia. 'Estamos pensando en una m¨¢quina cuyo trabajo debe ser mejor que el de los 22 mejores pilotos del mundo, y esto no es f¨¢cil. De hecho, el control de tracci¨®n ya lo llevan much¨ªsimos coches de calle. Yo mismo lo tengo en mi BMW, pero si tengo que conducir, lo saco porque mi pie es mucho mejor que el mecanismo de mi coche, que es s¨®lo un instrumento de seguridad para que no patine, pero no est¨¢ concebido para aumentar las prestaciones. Quiero decir con esto que el que se utiliza en f¨®rmula 1 tiene que ser extremadamente preciso y, aun as¨ª, no creo que sirva para mejorar el tiempo de una vuelta'.

S¨ª que sirve, sin embargo, para una carrera de 70 vueltas en la que el piloto no mantiene durante todo el rato la concentraci¨®n al 100% porque le permite desentenderse de este problema en determinados momentos. 'El volante tiene cada vez m¨¢s botones y lucecitas, y son necesarias muchas operaciones, por eso es muy ¨²til poder desentenderse de este aspecto a la salida de una curva'.

Lo mismo sucede con el arranque y el cambio autom¨¢ticos. 'El arranque no es m¨¢s que un programa que hace la operaci¨®n de salida por s¨ª solo. Embraga, entra la primera y aprieta el gas'. Probablemente, apunta Gen¨¦, un piloto puede hacerlo mejor manualmente, pero tambi¨¦n puede calar el motor y quedarse en la parrilla de salida. En cuanto al sistema de cambio autom¨¢tico, lo mismo: evita pasarse de vueltas o no entrar la marcha en el momento exacto y protege el motor. 'Pero el piloto pierde control sobre el coche', se lamenta Gen¨¦.

El piloto espa?ol habla maravillas del equipo Williams, para el que ha estado probando esta tecnolog¨ªa, no tan nueva, seg¨²n explica. 'Yo trabajo con el departamento de Investigaci¨®n y Desarrollo y, entre otras cosas, pruebo proyectos que se han hecho s¨®lo en funci¨®n de cambios que pudieran producirse en un futuro en el reglamento. Los pruebo y, si vemos que es bueno, los guardamos en un caj¨®n. Esto es lo que pas¨® con el control de tracci¨®n, que se dise?¨® en la ¨¦poca de Ayrton Senna, Nigel Mansell y Alain Prost, y que se prohibi¨® en 1993. Los ingenieros lo hab¨ªan guardado en un caj¨®n, as¨ª que ahora, simplemente, lo sacaron y lo pusieron en el coche. Y era la misma gente, los mismos t¨¦cnicos que lo hab¨ªan dise?ado'.

Gen¨¦ ha descubierto en Williams que 'un gran equipo se diferencia de los dem¨¢s en que tiene la costumbre de ganar'. Cuando en Imola la escuder¨ªa brit¨¢nica consigui¨® por fin ganar una carrera despu¨¦s de varios a?os de sequ¨ªa, 'no hubo grandes celebraciones', seg¨²n el piloto catal¨¢n, 'porque m¨¢s bien lo extra?o era que no hubieran ganado durante cuatro, as¨ª que lo que sucedi¨® es que se recuper¨® la normalidad. Es un equipo muy acostumbrado a ganar'.

'La verdad', reconoce, 'es que no nos esper¨¢bamos ganar tan pronto un gran premio. Calcul¨¢bamos empezar a ganar alguna carrera a finales de temporada'. ?El secreto? 'El motor, que es un trueno, pero la gran sorpresa ha sido que los neum¨¢ticos Michel¨ªn fueran competitivos tan pronto. Ahora, en seco, son tan buenos como los Bridgestone, aunque todav¨ªa no en mojado'. Gen¨¦ cree que en estos momentos el motor BMW es el mejor motor de la f¨®rmula 1. 'En las rectas somos m¨¢s r¨¢pidos que nadie. Es una maravilla que en el segundo a?o se haya conseguido llegar a este nivel'.

?Qu¨¦ har¨¢ el domingo en Montmel¨®? 'Me pongo los cascos y escucho, y anoto cu¨¢les son los problemas que tienen Ralf Schumacher y Juan Pablo Montoya durante la carrera. El lunes me voy a entrenar a Valencia e intento averiguar qu¨¦ es lo que ha pasado y poner el coche a punto en funci¨®n de los problemas que hayan tenido en Barcelona. Descargo de trabajo a los pilotos.