Oracle sigue 'recortando' para aguantar la crisis

Aguantar la respiraci¨®n hasta que pase la ola. Oracle no tiene planes mucho m¨¢s concretos para capear el temporal que azota a las compa?¨ªas estadounidenses en general, y a las tecnol¨®gicas en particular. La segunda empresa de software del mundo, despu¨¦s de Microsoft, asegura que sus cuentas son s¨®lidas, y que s¨®lo debe esperar a que la confianza de los consumidores estadou-nidenses se recupere para recuperarse tambi¨¦n. Por ahora, las cifras aguantan. La compa?¨ªa ha aumentado ingresos y beneficios en el primer trimestre del a?o, as¨ª que el mercado ha premiado a Oracle por mantener el equilibrio, y porque s¨®lo ha despedido al 1% de su plantilla (400 personas): las acciones han ganado un 42% en las dos ¨²ltimas semanas. Los datos, sin embargo, est¨¢n por debajo de lo que preve¨ªan compa?¨ªa y analistas, y que hay quien empieza a dudar de la capacidad de la empresa de mantenerse en un entorno econ¨®mico que se presenta negativo hasta, al menos, finales de a?o. 'Cuando la econom¨ªa vuelva a la normalidad, nosotros tambi¨¦n lo haremos', se limita comentar Jeffrey Henley, el director financiero (CFO) de la multinacional.

Oracle, explican sus gestores, resiste gracias a un estricto plan de ahorro de costes que se puso en marcha el pasado a?o. Larry Ellison, el exc¨¦ntrico fundador de Oracle, prometi¨® a sus accionistas ahorrar durante el a?o 2000 un total de 1.000 millones de d¨®lares aplicando sus propias recetas de implantaci¨®n de aplicaciones de comercio y gesti¨®n electr¨®nica. Oracle lo consigui¨®, y aument¨® de un 20% a un 30% sus m¨¢rgenes operativos. 'Estas ganancias en la productividad', explica Henley, que lleva 10 a?os dirigiendo las finanzas de Oracle, 'provocaron que no contrat¨¢ramos a mucha gente en el boom de Internet, y por eso no hemos tenido que realizar grandes despidos ni recortes; nuestros gastos estaban muy controlados antes de la crisis', dice. 'Al menos, por ahora', concluye.

Y es que la compa?¨ªa tiene motivos para ser precavida. Hay problemas comunes al sector, ya que los analistas no esperan que el gasto en las empresas estadounidenses en tecnolog¨ªa se recupere en, al menos, seis meses. Y este dato, adem¨¢s de estancar previsiblemente las ventas de Oracle, dificultar¨¢ su objetivo de ahorrar otros 1.000 millones de d¨®lares este a?o. 'Si los ingresos no nos siguen, no podremos seguir recortando costes', dice Mallet.

Oracle ha tenido cierta mala suerte. Esta multinacional de 40.000 empleados y 10.000 millones de d¨®lares anuales en ingresos ha sido siempre, y esencialmente, el primer fabricante del mundo de software para bases de datos. En 1998, Larry Ellison decidi¨® trasladar todo su esfuerzo e inter¨¦s de la compa?¨ªa hacia el entonces creciente mercado de las aplicaciones de comercio electr¨®nico. Oracle lo hizo bien, porque consigui¨® generar el 10% de sus ingresos en Estados Unidos vendiendo sus productos a las puntoscom. Pero, ahora, la ca¨ªda de las compa?¨ªas de Internet ha afectado especialmente a Oracle, que en el ¨²ltimo trimestre increment¨® sus ventas de aplicaciones un 25%, cuando los analistas esperaban un 50%. 'Esta parte de nuestras ventas no va a volver', reconoce Mallet, 'pero el 90% de nuestro negocio, el tradicional, volver¨¢ cuando lo haga la econom¨ªa', insiste.

Oracle, en todo caso, sigue haciendo el 70% de su negocio en el mercado de las bases de datos, aunque en este campo tambi¨¦n hay minas. Seg¨²n un informe de Lehman Brothers hecho p¨²blico el lunes, Oracle est¨¢ expuesto a dos tipos de riesgo. Por un lado, la ca¨ªda de ventas de los fabricantes de hardware, como Sun Microsystems, hiere a los de software, como Oracle, ya que los programas de esta ¨²ltima se venden dentro de los caros servidores de la primera, unas m¨¢quinas que muchos consumidores se niegan a comprar con la amenaza de una crisis en el horizonte. Adem¨¢s, el segundo fabricante de este mercado, IBM, acaba de comprar la divisi¨®n de bases de datos de Informix por 1.000 millones de d¨®lares, lo que puede incrementar la presi¨®n sobre Oracle. 'Francamente, no entiendo la estrategia de IBM, porque ha comprado una empresa que pierde cuota de mercado cada a?o, as¨ª que no creo que nos afecte', dice Mallet. Por si acaso, Oracle, una compa?¨ªa muy agresiva en sus campa?a de marketing y captaci¨®n de clientes, ha invitado a todos los clientes de Informix a que prueben sus bases de datos y no se pasen a las de IBM.

La compa?¨ªa conf¨ªa en el largo plazo y en la recuperaci¨®n del consumo para que sus cuentas sigan aumentando al ritmo con el que lo han hecho los ¨²ltimos a?os (desde 1997, ha ido a?adiendo ingresos a raz¨®n 2.000 millones de d¨®lares al a?o). Pero advierte de que no puede controlar los caminos de la econom¨ªa, con lo que, si las ventas no se animan, tendr¨¢ que ajustar sus gastos a¨²n m¨¢s. 'Si la econom¨ªa empeora, habr¨¢ que realizar nuevos ajustes de plantilla', dice Mallet.

El director financiero de Oracle reconoce que puede parecer extra?o que una empresa con beneficios (en el ¨²ltimo trimestre los increment¨® en un 16%, hasta los 583 millones de d¨®lares) realice despidos. 'Pero los inversores lo demandan', dice. 'Nuestros accionistas est¨¢n acostumbrados a que hagamos mucho dinero, as¨ª que si el negocio va para abajo, tendremos que recortar gastos', insiste. Mallet, una de las manos derechas de Larry Ellison, concluye: 'Eso es lo que las compa?¨ªas y los inversores americanos esperan, invierten dinero para que hagamos dinero, y, francamente, no creo que los inversores europeos esperen otra cosa'. Mallet suena como posible relevo de Larry Ellison cuando ¨¦ste decida retirarse, aunque el carism¨¢tico fundador de Oracle ya ha dicho que no ser¨¢ antes de 10 a?os. 'Y para entonces, yo ya no estar¨¦ en Oracle, cr¨¦ame', concluye Mallet.