La fortuna sonr¨ªe a Schumacher

El Circuit de Catalunya, en Montmel¨®, vivi¨® ayer uno de esos episodios que ofrece el deporte de vez en cuando para la memoria colectiva. Estaba cubriendo el finland¨¦s Mika Hakkinen (McLaren) la ¨²ltima vuelta del Gran Premio de Espa?a como l¨ªder, con una ventaja c¨®moda de 42 segundos sobre el alem¨¢n Michael Schumacher (Ferrari) y pensando ya en las celebraciones y las dedicatorias. Pero, de repente, el embrague de su b¨®lido expir¨® y le dej¨® tirado casi a la vista de la bandera de cuadros. Y Schumacher hizo suya una carrera que no le tocaba ganar. A menos de una vuelta de la meta, a cinco curvas y escasos tres kil¨®metros y con apenas un minuto por delante de rodar, Hakkinen vio arruinada una faena impecable al volante y en la pizarra. Lo que parec¨ªa una merecida tarde de gloria para el n¨®rdico, para McLaren y para Mercedes se torn¨® en algo gris, como el humo que envolvi¨® su coche. Su monoplaza plateado se rindi¨® cuando s¨®lo le quedaba un ¨²ltimo esfuerzo, cuando el trabajo dif¨ªcil de seguir a Schumacher, el campe¨®n vigente, primero; de presionarle, despu¨¦s, y de distanciarle, al final, estaba ya consumado con ¨¦xito. Schumacher se encontr¨® as¨ª con un triunfo, el tercero de la temporada y el 47? de su palmar¨¦s, que le consolida como l¨ªder del Mundial, ya que el escoc¨¦s David Coulthard, v¨ªctima de un problema al arrancar, qued¨® el quinto y ahora est¨¢ a 12 puntos. Para el germano fue una victoria tan inesperada que la festej¨® a lo grande despu¨¦s de acercarse a Hakkinen y consolarle al o¨ªdo. Al finland¨¦s le sirvieron de poco las palabras de su rival porque los fr¨ªos n¨²meros le dejan sin ning¨²n triunfo en el a?o, noveno ayer y con s¨®lo cuatro puntos en el casillero del campeonato despu¨¦s de las cinco primeras pruebas. Su ¨²nico consuelo fue que esta vez s¨ª hab¨ªa sido capaz de superar t¨¢cticamente al maestro de la estrategia. S¨®lo su mala fortuna le priv¨® de ser quien subiera al pelda?o m¨¢s alto del podio para recoger el trofeo de manos del rey Juan Carlos. Hasta el decisivo y dram¨¢tico momento de la ¨²ltima vuelta, Hakkinen hab¨ªa dado una lecci¨®n a lo Schumi, invirtiendo los papeles habituales. De la misma manera que el alem¨¢n acostumbra a batirle gracias a un mejor planteamiento de las carreras y tomando decisiones m¨¢s acertadas, en esta ocasi¨®n fue el finland¨¦s quien dibuj¨® la carrera perfecta. De acuerdo con su equipo, retras¨® al m¨¢ximo el segundo repostaje y eso fue lo que le dio ventaja. Antes de la segunda parada, Schumacher era primero con alrededor de un segundo de margen. El piloto de Ferrari se detuvo en la zona de talleres en la 43? vuelta, dejando a Hakkinen en cabeza, y ¨¦ste, en vez de pararse enseguida, prefiri¨® esperar siete vueltas m¨¢s para tratar de hacer crecer su ventaja sobre el alem¨¢n. Efectivamente, cumpli¨® el plan a la perfecci¨®n y, al volver a la pista, segu¨ªa siendo el primero. Despu¨¦s aument¨® poco a poco su renta favorecido por un problema de neum¨¢ticos de Schumacher hasta que el embrague de su McLaren explot¨®. 'Es muy decepcionante', reconoci¨® Hakkinen; 'no pod¨ªa creer lo que me estaba pasando. Como la aver¨ªa fue en la subida y me qued¨¦ sin cambio de marchas, era imposible llegar hasta la meta'.

Por su parte, Schumacher coment¨®: 'Me sabe mal por Mika y hasta me da un poco de verg¨¹enza estar en lo m¨¢s alto del podio, pero ¨¦sta es la dura ley de las carreras'.

A su lado, en la ceremonia de los vencedores, se colocaron el colombiano Juan Pablo Montoya (Williams), que se estren¨® en el podio, y el canadiense Jacques Villeneuve , que retorn¨® a ¨¦l tras casi tres a?os de ausencia. Cuarto fue el italiano Jarno Trulli (Jordan) y quinto Coulthard, autor de una brillante remontada desde la ¨²ltima posici¨®n que ocup¨® en la parrilla por culpa de una aver¨ªa en la vuelta de formaci¨®n. El escoc¨¦s fue quien recogi¨® a su compa?ero Hakkinen y le devolvi¨® al garaje al final.