El gran d¨ªa del Euskaltel

Hoy, a mediod¨ªa, los organizadores anunciar¨¢n los cuatro ¨²ltimos equipos invitados para disputar el pr¨®ximo Tour de Francia. A menos que en las ¨²ltimas horas se produzcan movimientos subterr¨¢neos e incontrolables, una de esas plazas ser¨¢ para el Euskaltel-Euskadi. El 2 de mayo de 2001 se convertir¨¢, as¨ª, en un d¨ªa clave en la historia de un equipo que naci¨® hace siete a?os como una aventura rom¨¢ntico-nacionalista (el equipo se financi¨® con aportaciones voluntarias de miles de socios y s¨®lo admite corredores nacidos o forjados en el Pa¨ªs Vasco) y se ha convertido en uno de los mejores del mundo sin traicionar las ra¨ªces y la cantera, aunque contando ahora, desde hace cuatro a?os, con el apoyo decisivo de un patrocinador (la empresa telef¨®nica Euskaltel, presidida por el ex lehendakari Ardanza).

Pese a una debilidad econ¨®mica que le imped¨ªa competir con los grandes del pelot¨®n, lo que le convirti¨® durante a?os en equipo nodriza (Solaun, Igor Galdeano, Beloki salieron del Euskadi), el equipo que ahora dirige Juli¨¢n Gorospe sigui¨® escarbando en la mina del ciclismo aficionado vasco, donde ha encontrado una generaci¨®n dorada. Varios diamantes en bruto, encabezados por Haimar Zubeldia, de 24 a?os, a quien se le augura futuro de grande, y que por s¨ª solo, por su necesidad de foguearse ya en el Tour, ya se merecer¨ªa la invitaci¨®n de todo el equipo. Tambi¨¦n en ese grupo se encuentran Iker Flores, ganador del ¨²ltimo Tour del Porvenir, y Alberto Mart¨ªnez Trinidad, formidable rodador.

El ¨²ltimo llegado al equipo fue David Etxebarria, fichado desde el ONCE en lo que constituye una inversi¨®n de la tendencia y que ha permitido esta primavera que el Euskaltel tuviera una presencia destacada en las grandes cl¨¢sicas.

Con el Euskaltel, ser¨ªan cuatro los equipos espa?oles en el Tour: ONCE, Kelme e iBanesto.com ya tienen segura su presencia.

Mientras todos los datos apuntan a la presencia del Euskaltel, el director del Tour, Jean Marie Leblanc, contin¨²a sopesando la posibilidad de no invitar al Mercatone Uno de Marco Pantani, lo que constituir¨ªa una noticia monumental. Pantani, ganador del Tour del 98, la ronda marcada por el asunto Festina, apenas ha terminado una carrera desde que se retir¨® el pasado Tour y debe enfrentarse pr¨®ximamente a un nuevo proceso judicial acusado de dopaje.