El Tour de Francia invita al Euskaltel y deja fuera al Mercatone Uno de Pantani

Adem¨¢s del Euskaltel, la organizaci¨®n de la carrera francesa ha confirmado hoy la participaci¨®n del Lotto (B¨¦lgica), CSC (Dinamarca), la Frangaise des Jeux y Big Mat-Auber93 (Francia), que se suman a los 16 equipos anunciados en el mes de enero.

Por lo tanto, ser¨¢n un total de 21 las formaciones que complementar¨¢n el n¨²mero de participantes de la pr¨®xima edici¨®n del Tour de Francia, que empezar¨¢ el 7 de julio en Dunkerque (noroeste).

Con el Euskaltel, ser¨¢n cuatro los equipos espa?oles en el Tour, ya que ONCE, Kelme e iBanesto.com ya hab¨ªan asegurado su presencia.

El fichaje este a?o de David Etxebarria, ganador de dos etapas en la ronda gala en 1999, y el buen papel de Alberto Mart¨ªnez esta temporada en el Criterium Internacional, prueba gestionado por los organizadores del Tour, han catapultado al equipo dirigido por Juli¨¢n Gorospe a la salida del pr¨®ximo 7 de julio.

Pantani paga sus esc¨¢ndalos

La exclusi¨®n del Mercatone de Marco Pantani supone la gran sorpresa de la selecci¨®n final. La ausencia del Pirata, ganador de la carrera en 1998 deja hu¨¦rfana de escaladores a una carrera que se presenta pr¨¢cticamente como un mano a mano entre el alem¨¢n Jan Ullrich y el estadounidense Lance Armstrong, vencedor de las dos ¨²ltimas ediciones.

Sin lugar a dudas, el Mercatone y el ciclista italiano han pagado caro sus ¨²ltimos problemas con la justicia relacionados con el dopaje. El director del Tour de Francia, Jean-Marie Leblanc, que hoy ha presentado las decisiones sobre las invitaciones ha justificado el descarte de Pantani debido a las interrogantes sobre su nivel competitivo actual y en el futuro.

Tampoco podr¨¢ aumentar su n¨²mero de triunfos parciales en el Tour, que llega hasta 12, el velocista italiano Mario Cipollini, despu¨¦s de que su equipo, el Saeco, haya quedado fuera de la lista definitiva para esta edici¨®n.

Por el contrario, el equipo dan¨¦s CSC, dirigido por el ex ganador del Tour Bjarne Riis, ha obtenido su plaza gracias a la presencia en sus filas del franc¨¦s Laurent Jalabert, la mejor bicicleta gala de la ¨²ltima d¨¦cada y al que las dudas sobre su estado de forma, ya que apenas ha competido en esta temporada tras sufrir un accidente dom¨¦stico el pasado mes de enero, no han sido un impedimento para que los organizadores de la ronda cuenten con su presencia.

El Lotto belga, con un espectacular comienzo de campa?a de la mano de Rik Verbrugghe, Andrei Tchmil y Kurt Van de Wouwer, era uno de los fijos para hacerse con una de las plazas y su elecci¨®n estaba cantada.

Sin embargo, sorprende el hecho de que finalmente hayan sido cinco y no cuatro, como estaba previsto en un principio, el n¨²mero de invitaciones concedidas. El Tour ha optado por dos nuevos equipos franceses, BigMat y La Frangaise des Jeux, con lo que las formaciones galas son ocho de las 21 que participar¨¢n en la edici¨®n 2001, dejando fuera a conjuntos como el Team Coast de Fernando Escart¨ªn, Aitor Garmend¨ªa y Alex Zulle, el Mercury o el Liquigas.

"Invitar a 21 equipos es una medida circunstancial", ha declarado Jean-Marie Leblanc al respecto.

LISTA DEFINITIVA DE 21 EQUIPOS

-Alemania: Team Deutsche Telekom.

-B¨¦lgica: Domo-Farm Frites y Lotto-Adecco.

-Dinamarca: CSC-World Online.

-Espa?a: iBanesto.com, Kelme-Costa Blanca, ONCE y Euskaltel-Euskadi.

-Estados Unidos: US Postal Service.

-Francia: AG2R Prevoyance, Bonjour, Cofidis Le Credit par Telephone, Cr¨¦dit Agricole, Festina, Jean Delatour, BigMat-Auber93 y La Frangaise des Jeux.

- Holanda: Rabobank.

-Italia: Fassa Bortolo, Lampre-Daikin y Mapei-Quick Step.