Un menor se enfrenta en EE UU a la cadena perpetua por un crimen

Nathaniel Brazill, un adolescente de 14 a?os, podr¨ªa ser condenado a pasar el resto de su vida entre rejas si un jurado de Florida (EE UU) le declara culpable del asesinato de su profesor de ingl¨¦s, ocurrido hace un a?o. El juicio, que empez¨® ayer en Palm Beach, ha vuelto a despertar la pol¨¦mica sobre la dureza del sistema judicial norteamericano, que impone a ni?os las mismas penas que a los adultos.

El 26 de mayo del a?o pasado era el ¨²ltimo d¨ªa de clase en la escuela de Lake Worth, en un barrio de clase media de Palm Beach. Nathaniel, estudiante negro de entonces 13 a?os, hab¨ªa vuelto a su casa castigado por participar en una batalla con globos de agua. Pero decidi¨® volver a la escuela para intentar despedirse de una de sus compa?eras, Dinora Rosales, de la que estaba enamorado. Le pidi¨® permiso a su profesor de ingl¨¦s, Barry Grunow, con el que se llevaba especialmente bien. ?ste se lo neg¨®. Discutieron. Nathaniel sac¨® una pistola y le descerraj¨® un tiro en la sien. Grunow muri¨® en el acto.

Desde ayer, nueve hombres y tres mujeres deben decidir si el adolescente, que lleva ya un a?o en prisi¨®n, es culpable de asesinato en primer grado, lo que podr¨ªa suponer que sea condenado a cadena perpetua sin posibilidad de obtener libertad condicional.

Seg¨²n las leyes de Florida, Nathaniel ser¨¢ juzgado como un adulto, como ya ocurri¨® hace dos meses con Lionel Tate, otro chico de 14 a?os que fue sentenciado a la misma pena por apalear hasta la muerte a su vecinita de seis a?os mientras jugaban.

Durante las pr¨®ximas dos semanas, los argumentos de la defensa y de la acusaci¨®n se centrar¨¢n sobre todo en los motivos del adolescente para cometer tal acto de violencia.

Retratos diferentes

El retrato de Nathaniel cambia mucho seg¨²n se escuche una u otra versi¨®n. El abogado defensor, Robert Udell, ha presentado a su cliente como un chico ejemplar, sin problemas, que tocaba en la banda de la escuela y se llevaba bien con todo el mundo. Si amenaz¨® a Grunow, de 35 a?os, fue para que ¨¦ste 'le tomara en serio' y nunca con la intenci¨®n de matarle. 'Mientras tiene la pistola', dijo Udell al reconstruir los hechos ante el jurado, 'empiezan a temblarle las manos y el arma se dispara'.

Los compa?eros de clase, incluida Dina Rosales, tambi¨¦n han pintado el retrato de un chico normal. 'Pens¨¦ que era una broma, porque siempre estaba de cachondeo', dijo Rosales al contar c¨®mo vio a Nathaniel apuntando a su profesor con la pistola que acababa de robar.

El fiscal Marc Shiner esboz¨® una imagen bastante m¨¢s siniestra del muchacho. Nathaniel estaba furioso porque el profesor pensaba suspenderle. El adolescente, que se pasaba horas consultando p¨¢ginas web sobre armas de fuego, habr¨ªa declarado a una amiga, poco antes del suceso, que 'iba a salir en las noticias'. Nathaniel sol¨ªa bromear 'amenazando' a sus amigos con matarlos si se met¨ªan con ¨¦l.

Los familiares de Brazill y de Grunow, que ten¨ªa 35 a?os cuando muri¨®, est¨¢n presentes en la sala del juicio. Algunos manifestantes ya han pedido a las puertas del juzgado un trato m¨¢s humano para el adolescente.