El 'Hubble' ve por primera vez los granos que forman planetas

En el interior de una gigantesca nube de gas y polvo, situada a 1.500 a?os luz de la Tierra, el telescopio espacial Hubble ha obtenido la primera evidencia visual directa del crecimiento de los ladrillos a partir de los cuales va construy¨¦ndose un planeta. Esos bloques de construcci¨®n son granos de un tama?o comprendidos entre una part¨ªcula de polvo y un grano de arena de playa que se van adhiriendo entre s¨ª. Los astr¨®nomos han logrado deducir el tama?o de los granos de polvo analizando la luz que pasa a trav¨¦s de ellos en el disco protoplanetario de materia que puede acabar formando un mundo.

Pero otras observaciones indican que estos planetas en formaci¨®n son destruidos si no se forman r¨¢pidamente al resultar evaporados por la radiaci¨®n de una estrella brillante de la nebulosa en cuesti¨®n, que forma parte del grupo central de la nebulosa de Ori¨®n.

'Estamos presenciando las fases realmente iniciales de formaci¨®n planetaria', ha comentado Henry Throop, del Southwest Research Institute en Boulder (EE UU), autor de la investigaci¨®n junto con John Bally, de la Universidad de Boulder. 'Tenemos dos fen¨®menos en acci¨®n en estos sistemas: los granos de polvo empiezan a adherirse entre s¨ª como primera etapa hacia la formaci¨®n de planetas, pero estas brillantes estrellas est¨¢n intentando desgarrar todo. La gran pregunta es qui¨¦n ganar¨¢, es como intentar construir un rascacielos en medio de un tornado', explica Throop.

El hallazgo ha sido dado a conocer en la revista Science (27 de abril). Estas observaciones confirman que puede ser f¨¢cil empezar a construir planetas. Seg¨²n la teor¨ªa aceptada, los granos de polvo continuar¨¢n agrup¨¢ndose como copos de nieve en una bola que se desliza por la ladera de una monta?a y acabar¨¢ alcanzando el tama?o de un planeta. Este modelo confirma el escenario que explica c¨®mo se habr¨ªan formado la Tierra y el resto de los planetas hace 4.500 millones de a?os.