Ben¨ªtez: 'Nunca pens¨¦ que tendr¨ªa que dejar el f¨²tbol'

Sin partidos, sin bal¨®n, sin posibilidad de correr sobre el c¨¦sped... As¨ª durante 447 d¨ªas. De no haber sido por su constancia, por su fe en recuperarse, por la ayuda de su familia, de los m¨¦dicos, de sus compa?eros y de su club, el Espanyol, Miguel ?ngel Ben¨ªtez habr¨ªa perdido la noci¨®n de que es un futbolista. Despu¨¦s del aperitivo del pasado jueves, en un partido de la Copa de Catalu?a en el que jug¨® la ¨²ltima media hora, ma?ana, en el estadio Bernab¨¦u, volver¨¢ a gozar de su semiolvidada sensaci¨®n de estar en el f¨²tbol de ¨¦lite.

'Nunca pens¨¦ que tendr¨ªa que dejar el f¨²tbol, aunque han sido muchas horas de trabajo y de sufrimiento', afirma ahora. Muchos se habr¨ªan descompuesto por el lamentable estado en que qued¨® su rodilla derecha por una entrada de su compatriota y amigo el paraguayo Celso Ayala, entonces en el Atl¨¦tico de Madrid, precisamente su antiguo club.

Si hay algo que asusta a un futbolista es la tr¨ªada, un estropicio que afecta a los ligamentos y al menisco. El 22 de febrero de 2000, dos d¨ªas despu¨¦s de que Ben¨ªtez abandonara en camilla el Manzanares, uno de los m¨¦dicos que exploraron su hinchada rodilla derecha explic¨®: 'La tr¨ªada es una pulga y lo que ¨¦l tiene es un elefante'.

El diagn¨®stico del doctor Ramon Cugat preve¨ªa un per¨ªodo de recuperaci¨®n no inferior a un a?o. Y as¨ª ha sido. Han tenido que transcurrir 15 meses para que Ben¨ªtez regrese a una convocatoria del Espanyol. Han sido seis meses con muletas, bastantes m¨¢s someti¨¦ndose a sesiones de ocho y nueve horas de gimnasio en las que lo peor no era el cansancio sino el sufrimiento para muscular y doblar la maltrecha rodilla. Pero a Ben¨ªtez no le gusta darle vueltas al tema. Y as¨ª se lo dijo a Ayala, que se interes¨® por ¨¦l desde el primer momento y le telefone¨® con asiduidad. 'Hemos perdido algo el contacto pero siempre ser¨¢ mi amigo', cuenta Ben¨ªtez.

Justo una semana antes de que cumpla 31 a?os, el delantero del Espanyol puede ya olvidar el diagn¨®stico: subluxaci¨®n de rodilla que comprende la rotura del pivote central (ligamento cruzado anterior y posterior), la c¨¢psula posterior, el complejo c¨¢psulo-ligamentoso posterior interno (ligamento lateral interno y menisco interno) y una rotura de la base de la tibia de la pierna derecha.

Durante las ¨²ltimas semanas mir¨® la pizarra en la que Paco Flores escribe la relaci¨®n de convocados. Ayer, por fin, apareci¨® su nombre. 'Estoy contento por entrar en la convocatoria, en uno de los mejores campos y ante uno de los mejores equipos', coment¨® un exultante Ben¨ªtez.