BT aplaza la primera prueba mundial de UMTS por fallos en los tel¨¦fonos
El retraso levanta m¨¢s dudas sobre la viabilidad de esta tecnolog¨ªa
BT hab¨ªa escogido la peque?a Isla de Man, en el noroeste del Reino Unido, como centro de pruebas de la tecnolog¨ªa UMTS. El experimento contemplaba dotar a sus 75.000 habitantes con 200 terminales fabricados por la japonesa NEC. Con ellos, podr¨ªan disfutar de servicios de videoconferencia, juegos online e informaci¨®n local. Pero un portavoz de la operadora reconoci¨® ayer que los prototipos pierden conexi¨®n cuando el usuario se mueve a causa de un fallo en el software, el mismo que aboc¨® a NTT DoCoMo a retrasar sus planes de mayo a octubre.
'Tenemos muchas dificultades en sincronizar los elementos individuales en un solo sistema', indic¨® un portavoz de la alemana Siemens, que ha aportado una parte de la infraestructura de redes. 'Nuestro objetivo es ahora conseguir que el sistema funcione de una forma estable y en la que se pueda confiar'. 'Estamos convencidos de que NEC arreglar¨¢ el problema', a?adieron en BT. La compa?¨ªa brit¨¢nica todav¨ªa mantiene sus aspiraciones de convertirse en la primera operadora europa que ofrezca UMTS, pero estima que el problema no estar¨¢ solucionado hasta finales del verano o principios de oto?o.
Inversiones billonarias
Este nuevo retraso quiebra a¨²n m¨¢s la confianza en la tecnolog¨ªa de tercera generaci¨®n, cuyas costosas inversiones en investigaci¨®n, obtenci¨®n de licencias y construcci¨®n de redes han dejado las cuentas de la operadoras de telefon¨ªa m¨®vil en n¨²meros rojos. BT, por ejemplo, se ha gastado 10.000 millones de libras (2,7 billones de pesetas) s¨®lo en licencias.
En el caso espa?ol, el UMTS tambi¨¦n est¨¢ bajo sospecha. El Gobierno acaba de reconocer que no se cumplir¨¢ el plazo dado del 1 de agosto de este a?o para la puesta en marcha del servicio comercial de la tercera generaci¨®n. Las operadoras (Telef¨®nica M¨®viles, Airtel, Amena y Xfera) estiman que hasta el segundo semestre de 2002 no ser¨¢ posible dicho lanzamiento.
La situaci¨®n es especialmente comprometedora para BT, que acumula una deuda de 30.000 millones de libras esterlinas (ocho billones de pesetas), y dificulta la tarea de su nuevo presidente, Christopher Bland, de recuperar la confianza de los inversores. La operadora acaba de presentar un plan de emergencia para conseguir un ahorro de 600 millones de libras (160.000 millones de pesetas). Para ello, Bland ha pedido a los inversores 5.900 millones de libras (1,6 billones de pesetas).
Para salir de la crisis, BT estudia la posibilidad de crear una compa?¨ªa independiente en colaboraci¨®n con la estadounidense AT&T. La nueva empresa nacer¨ªa de la combinaci¨®n de Concert (joint venture que ya existe entre ambas) y otras unidades de negocio de BT y AT&T.
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