Una promesa en las nubes

'Si se aleja ahora de los clubes nocturnos, cuando acabe su carrera se podr¨¢ permitir el lujo de comprarse uno'. A Gerard Houllier, el t¨¦cnico del Liverpool, le preocupa sobremanera que su jugador con m¨¢s proyecci¨®n, Steven Gerrard, 'no se aparte de los focos, no sea capaz de bajar de las nubes'.

A punto de cumplir 21 a?os, Gerrard, un medio centro vers¨¢til, de gran movilidad y un preciso toque, cumple su tercera temporada en Anfield, ha debutado con la selecci¨®n inglesa y ha sido elegido el mejor jugador joven del a?o en su pa¨ªs. Muchos honores para un futbolista precoz, de la escuela de los reds y que confiesa: 'A¨²n me pellizco cada ma?ana'.

Para llegar a la cima, La Dinamo del Liverpool ha tenido que superar dos serios problemas: una debilidad nutritiva que le causa numerosas lesiones y le impide a menudo jugar m¨¢s de un partido a la semana y su estilo de vida. En ambos aspectos, Houllier ha sido su tutor: se ha encargado de preservar a su joya de los rigores de la competici¨®n y de alejarla en lo posible de la espiral de la fama.

As¨ª, no sent¨® nada bien su aventura amorosa con la actriz Jennifer Ellison. 'S¨¦ por qu¨¦ Houllier me dice lo que me dice. Soy consciente de los sacrificios que tenemos que hacer los profesionales', explica Gerrard, 'y yo, en concreto, no puedo correr el riesgo de descuidar mis entrenamientos'.

Y no le falta raz¨®n, porque su desarrollo f¨ªsico es su otro caballo de batalla. Tuvo problemas de crecimiento y el club le ha puesto m¨¢s de una vez en manos de un experto franc¨¦s en nutrici¨®n. Gerrard est¨¢ sometido a un r¨¦gimen muy severo, pese a lo cual se pierde m¨¢s partidos de los que quisiera.

Le molesta que se lo recuerden, pero es el primer sacrificado en las rotaciones y los t¨¦cnicos aseguran que no est¨¢ preparado para las exigencias del calendario: ha jugado 73 partidos de Liga desde que debut¨® en noviembre de 1998. Adem¨¢s, por su posici¨®n, tiene que v¨¦rselas con sabuesos repartidores de casta?as como Keane o Ince. Por eso el club contrat¨® a McCallister, un escoc¨¦s de 36 a?os que le da un respiro.

'El asunto de mi desarrollo f¨ªsico es un t¨®pico. Creo que he hecho muchos progresos. A los 14 a?os ten¨ªa el mismo tama?o que Owen, pero he crecido casi diez cent¨ªmetros y he engordado seis kilos mientras que ¨¦l todav¨ªa es un enano', se defiende Gerrard. Oficialmente, el Liverpool le atribuye 185 cent¨ªmetros y 78 kilos, unas cifras un tanto exageradas si se comprueba c¨®mo se le descuelgan a¨²n los pu?os de la camiseta.