El 70% de los heroin¨®manos ha muerto o sigue tomando la droga 33 a?os despu¨¦s

El trabajo, cuyo investigador principal es Yih-Ing Hser, de la Universidad de California en Los ?ngeles, se public¨® ayer en el n¨²mero de mayo de Archives of General Psychiatry. 'El tratamiento de los adictos a la hero¨ªna debe basarse en una filosof¨ªa de reducci¨®n de da?os, en lugar de una abstinencia total que, pensamos, es una expectativa demasiado exigente y s¨®lo conducir¨¢ a la frustraci¨®n y al fracaso', declar¨® ayer Hsar a la agencia Reuters.

En las tres d¨¦cadas transcurridas desde el inicio del programa, el 49% de los heroin¨®manos muri¨® por una variedad de causas, entre las que destacan la sobredosis, el homicidio, el suicidio, los accidentes, el c¨¢ncer y las enfermedades hep¨¢ticas cr¨®nicas.

Los supervivientes, que en 1997 ten¨ªan una media de edad de 57 a?os, mostraron una alta tasa de uso de sustancias psicotr¨®picas. El 41% de estos supervivientes inform¨® a los m¨¦dicos de que hab¨ªan tomado hero¨ªna en el ¨²ltimo a?o. En el mismo plazo tambi¨¦n hab¨ªan consumido marihuana o hach¨ªs (36%), coca¨ªna (19%), crack (10%) o anfetaminas (12%, los porcentajes no son excluyentes). La incidencia de hepatitis, discapacidad y problemas de salud mental era tambi¨¦n m¨¢s alta que la media en este grupo. Tambi¨¦n lo era la tasa de criminalidad.

'Esto responde a la pregunta de '?qu¨¦ ha sido de todos aquellos adictos a la hero¨ªna?', dice Alan Leshner, director del Instituto Nacional para el Abuso de Drogas de EE UU. 'Mucha gente cree que millones de heroin¨®manos han abandonado su h¨¢bito. Y no es verdad. Han muerto'.

El autor principal del estudio, Yih-Ing Hser, se?al¨® acerca de los supervivientes: 'Sabemos que est¨¢n envejeciendo, y que posiblemente tienen comportamientos de riesgo, m¨¢s all¨¢ del consumo de hero¨ªna; es realmente muy triste verlo'.

Las pruebas y las entrevistas fueron realizadas en tres periodos: 1974-1975, 1985-1986 y 1996-1997. En cualquiera de esos periodos, s¨®lo un 10% de las personas en estudio estaba participando en programas de mantenimiento con metadona, la forma m¨¢s extendida y aceptada de tratamiento de los heroin¨®manos.

La metadona -al igual que la hero¨ªna- es un derivado sint¨¦tico del opio, pero su principal efecto es reducir el s¨ªndrome de abstinencia que produce la privaci¨®n de la hero¨ªna en un adicto. El ¨¦xito del tratamiento con metadona depende en gran medida de la disposici¨®n del paciente a seguirlo, y no todas las personas responden.

Proceso cr¨®nico

Muchos expertos coinciden en que la adicci¨®n a la hero¨ªna no puede tratarse como una enfermedad aguda. 'La adicci¨®n es una enfermedad cerebral que se parece mucho m¨¢s a un proceso cr¨®nico, como la diabetes o las dolencias cardiacas', explica Terry Horton, director m¨¦dico de Phoenix House, una asociaci¨®n norteamericana de desintoxicaci¨®n con notable implantaci¨®n en Estados Unidos.

En Espa?a hay unas 75.000 personas incluidas en programas de tratamiento sustitutivo con metadona (en 1990 apenas pasaban de las 3.000 personas). Seg¨²n los datos del Plan Nacional sobre Drogas (PND), el 73% de los ingresos en centros de desintoxicaci¨®n se debe a la adicci¨®n a la hero¨ªna.

La comisi¨®n mixta de hero¨ªna, integrada en el PND, ha aprobado este mismo mes la utilizaci¨®n de hero¨ªna en ensayos cl¨ªnicos restringidos, como ven¨ªan solicitando los gobiernos andaluz y catal¨¢n. La intenci¨®n de estos programas es ensayar los efectos paliativos de la administraci¨®n de la droga en adictos que no responden al tratamiento con metadona.