Potros 'in vitro'

Quickzee y su hermano Eazee, los dos primeros potros nacidos en Europa aprovechando las mismas t¨¦cnicas de fecundaci¨®n artificial aplicadas a las personas, fueron presentados ayer en sociedad por los cient¨ªficos brit¨¢nicos del Centro de Fertilidad Equina de Newmarket, al este del pa¨ªs, responsables de su nacimiento. Pensados para que participen en las competiciones de saltos, los concursos h¨ªpicos de tres d¨ªas y cualquier disciplina ecuestre excepto las carreras, la pareja podr¨ªa allanar el camino en el futuro a la obtenci¨®n de caballos gen¨¦ticamente modificados.

Sanos y en plena forma, los potros tendr¨¢n pronto un primo nacido tambi¨¦n en Newmarket de la mano de Twink Allen, experto en fertilizaci¨®n animal que ayer se mostr¨® partidario de abordar la manipulaci¨®n gen¨¦tica de los caballos para conseguir ejemplares ganadores. 'Si tenemos un caballo mejor a base de insertar el gen adecuado, ?por qu¨¦ no ¨ªbamos a hacerlo?', se?al¨®. Seg¨²n su equipo, los embriones de Quickzee y Eazee fueron obtenidos en el laboratorio gracias a la misma microinyecci¨®n de semen en un ¨®vulo (inyecci¨®n intracitopl¨¢smica) utilizada en los casos de esterilidad masculina por falta de calidad de esperma. Ambos embriones equinos fueron mantenidos en el laboratorio durante siete d¨ªas para asegurarse de que estaban sanos. Sendas yeguas de alquiler llevaron luego a t¨¦rmino el embarazo sin problemas. Una tercera est¨¢ a punto de tener as¨ª otro potro. Un cuarto intento se malogr¨® por el camino. Experimentos similares efectuados con anterioridad en Australia y Estados Unidos han tenido menos ¨¦xito, porque los expertos s¨®lo manten¨ªan el embri¨®n en el laboratorio durante dos d¨ªas, sin saber bien si el futuro potro estar¨ªa en buenas condiciones.

A pesar del entusiasmo mostrado ayer por Twink Allen, el mayor espect¨¢culo ecuestre de todos, las carreras de caballos, sigue vetando la introducci¨®n de cambios en la generaci¨®n de equinos, al menos en el Reino Unido. La explicaci¨®n es simple. Hasta los mejores ejemplares se retiran en plena juventud, hacia los cuatro o cinco a?os, y pueden dedicarse entonces a tener descendencia de forma natural. En el resto de los concursos ecuestres, los caballos suelen estar castrados y empiezan a competir cuando sus selectos compa?eros saltadores abandonan los circuitos oficiales. Si las yeguas son excelentes, ning¨²n criador quiere dejarlas en dique seco con un embarazo de 11 meses. 'Los mejores potros nacen de padres j¨®venes, y la fecundaci¨®n artificial permite congelar semen (antes de la castraci¨®n) y ¨®vulos que servir¨¢n durante a?os', aseguran en Newmarket.

En EE UU, las investigaciones llevan otro rumbo. Desde hace seis a?os existe el proyecto de investigaci¨®n Genoma Ecuestre, similar al del Genoma Humano, que trata de mejorar las razas equinas rastreando las mutaciones gen¨¦ticas responsables de enfermedades propias de los caballos.