Adi¨®s al h¨¦roe americano

El h¨¦roe cay¨® al suelo, se torci¨® el tobillo derecho y se cogi¨® el muslo izquierdo con s¨ªntomas de sufrimiento. Despu¨¦s el masajista de la ATP le vend¨® la pierna. En un esfuerzo supremo, intent¨® proseguir el partido. Sac¨® dos veces, cometi¨® una doble falta, lo intent¨® de nuevo, pero ya entonces las l¨¢grimas comenzaban a aflorar en sus ojos. Se resisti¨® hasta el ¨²ltimo momento a obedecer las ¨®rdenes de su entrenador, Tarik Benhabiles, y del capit¨¢n estadounidense de la Copa Davis, Patrick McEnroe, indic¨¢ndole que se retirara. Pero, al final, se fue hacia la red y ofreci¨® la mano a su rival, el australiano Lleyton Hewitt. Abandon¨®. As¨ª concluy¨® la historia de Andy Roddick en su primer torneo de Roland Garros. El ¨²ltimo prodigio del tenis norteamericano, el destinado a coger el relevo de Pete Sampras y Andre Agassi, dej¨® una estela histri¨®nica en la pista central de Par¨ªs. Se fue custodiado por el aplauso de los campeones. Pero esta vez, todav¨ªa, no lo mereci¨®.

Cuando todo eso ocurri¨®, Roddick hab¨ªa constatado ya que el futuro es suyo. A estas alturas, nadie duda de que ser¨¢ una estrella. No lo es a¨²n porque su palmar¨¦s est¨¢ todav¨ªa en su primera p¨¢gina. Pero lo que demostr¨® en la capital francesa al ganar a Scott Draper en la primera ronda y, sobre todo, al imponerse a Michael Chang en la segunda, en su primer partido a cinco mangas y el tercero de un Grand Slam, no deja lugar a dudas. Su tenis est¨¢ ah¨ª, su nivel es comparable al de los mejores. Y el australiano Hewitt, que ayer le venci¨® por 6-7 (6-8), 6-4, 2-2 y abandono (por desgarro isquiotibial), puede dar buena fe de ello.

'Me supo mal acabar as¨ª', coment¨® Hewitt; 'creo que Andy es uno de los valores de futuro. Somos muy j¨®venes y estamos dando una nueva imangen al circuito'. Su aportaci¨®n, sin embargo, no se limita al juego. En este sentido, sus estilos difieren poco. Pero Roddick tiene mucha m¨¢s potencia en su saque y su desbordante golpe de derecha. Juegan de la misma forma que Juan Carlos Ferrero, Gustavo Kuerten, Marat Safin, Carlos Moy¨¤ o, con matices, ?lex Corretja. Pero donde realmente aportan algo distinto es en su interpretaci¨®n, en la forma de comportarse en la pista, en su peculiar manera de celebrar los puntos, los buenos golpes, los errores de su rival, en c¨®mo son capaces de trasladar al p¨²blico todas sus emociones...

'Vers¨¢til y con un gran 'drive'

'Para m¨ª', dijo Agassi, en una de sus ¨²ltimas entrevistas, 'Roddick es ya un gran jugador y puede mejorar mucho. Tiene un saque muy vers¨¢til y un gran drive. Se mueve muy bien y puede aprender a moverse mejor en tierra batida. No espera el error. Le gusta ganar los puntos. Adem¨¢s, tiene mucho carisma dentro y fuera de la cancha'. Lo que distancia a Roddick de Hewitt es que ¨¦ste se muestra tan agresivo y amenazante en cualquier situaci¨®n que acaba resultando c¨®mico y pat¨¦tico. A Roddick le gusta hacer teatro, pero se reserva para las situaciones l¨ªmite. Entonces explota sus dotes histri¨®nicas. Y cae simp¨¢tico.

A los estadounidenses se les cae la baba viendo c¨®mo va evolucionando Roddick, que el pasado a?o fue el mejor j¨²nior del mundo. Tienen una necesidad absoluta de un relevo y quieren encontrarlo como sea. Parece que han acertado con ¨¦l. Las luces de aviso se encendieron cuando el tercer hijo de Jerry, un inversionista, y Blanche gan¨® a Sampras en el torneo de Miami. 'Tal c¨®mo jug¨® contra m¨ª', reconoci¨® el ex n¨²mero uno, 'el futuro del tenis norteamericano presenta buen aspecto. Su saque es un ca?¨®n: sirve con consistencia a m¨¢s de 210 kil¨®metros por hora'.

Pero lo que m¨¢s se destaca de ¨¦l es que gan¨® su primer t¨ªtulo, en Atlanta, el mes pasado, en su d¨¦cimo torneo del circuito. El valor de este hecho radica en que Agassi precis¨® de once, Chang de 17, Courier de 33 y Sampras de 34. Despu¨¦s gan¨® en Houston y lleg¨® a Par¨ªs con diez victorias consecutivas en tierra batida. Lleg¨® a doce, pero luego se top¨® con Hewitt y pag¨® el esfuerzo realizado ante Chang. Y abandon¨® lesionado.