'Al menos un 90% de los c¨¢nceres infantiles podr¨¢n curarse'

Tres d¨¦cadas de investigaci¨®n para sintetizar nuevos f¨¢rmacos anticancer¨ªgenos no servir¨¢n para tratar todos los casos de c¨¢ncer infantil, 'pero s¨ª probablemente logremos que al menos un 90% de los casos se curen', afirma el brasile?o Ra¨²l C. Ribeiro, especialista en oncolog¨ªa infantil y desde hace 15 a?os investigador en el hospital St. Jude Children's de Memphis (EE UU), una de las instituciones de referencia mundial en oncolog¨ªa pedi¨¢trica. Ribeiro ha asistido en Sevilla a un encuentro de pediatras onc¨®logos.

Diagnostic¨¢ndolos a tiempo, hoy ya se curan el 70% de los c¨¢nceres infantiles. Este ¨¦xito se apoya, seg¨²n Ribeiro, en tres pilares: 'El diagn¨®stico precoz, un tratamiento adecuado y disponer de recursos sanitarios suficientes'. En el hospital de St. Jude desarrollan programas de colaboraci¨®n con otros pa¨ªses desde 1985; en Espa?a esta colaboraci¨®n se lleva a cabo con el hospital Cl¨ªnico de Barcelona y el Virgen del Roc¨ªo de Sevilla.

El c¨¢ncer infantil apenas representa en el mundo el 1% de todos los casos de c¨¢ncer, pero en los pa¨ªses desarrollados es la segunda causa de muerte infantil despu¨¦s de los accidentes. 'En el Tercer Mundo es la novena o la d¨¦cima causa porque all¨ª los ni?os mueren antes de llegar a desarrollar un c¨¢ncer'. El c¨¢ncer infantil afecta por igual a los ni?os de cualquier pa¨ªs del mundo. 'Es muy democr¨¢tico', dice Ribeiro. 'No est¨¢ sujeto a problemas medioambientales ni a una alimentaci¨®n determinada, como a veces sucede con el de los adultos'.

Es probable que nunca se llegue a obtener una vacuna que permita prevenir o combatir el c¨¢ncer infantil. Ra¨²l C. Ribeiro est¨¢ convencido de ello. La nueva generaci¨®n de f¨¢rmacos no ser¨¢ m¨¢s que eso, 'uno m¨¢s en los protocolos terap¨¦uticos de una patolog¨ªa, la cancer¨ªgena, que se combatir¨¢ con f¨¢rmacos espec¨ªficos en cada fase del proceso tumoral', explica Ribeiro.

Diagn¨®stico precoz

Los ¨²ltimos avances en la investigaci¨®n est¨¢n consiguiendo distinguir y acotar con precisi¨®n la lesi¨®n tumoral, 'de ah¨ª la importancia que cobra el diagn¨®stico precoz', recuerda Ribeiro, y por tanto, estos hallazgos permiten dise?ar tratamientos espec¨ªficos que debilitan o bloquean los procesos tumorales.

La leucemia linfobl¨¢stica, los tumores del sistema nervioso y los linfomas en general son los tres tipos de c¨¢ncer infantil m¨¢s comunes. Sin embargo, el nuevo f¨¢rmaco -Gleevec- aprobado recientemente en Estados Unidos para combatir la leucemia mieloc¨ªtica cr¨®nica (LMC) no servir¨¢ para la leucemia infantil m¨¢s com¨²n, la linfobl¨¢stica, que representa el 40% del c¨¢ncer pedi¨¢trico.

Ribeiro resume lo que ser¨¢, en su opini¨®n, la oncolog¨ªa infantil en los pr¨®ximos 20 a?os: 'Si los cogemos en sus estadios m¨¢s precoces, muchos tipos de c¨¢ncer se curar¨¢n al 100%. Otros, en un 60% o 70%.