Primeros detalles de la nueva 'gu¨ªa de campo' celeste

Los cient¨ªficos que est¨¢n haciendo un ambicioso rastreo del cielo, llamado Sloan Digital Sky Survey, presentaron la semana pasada sus primeros resultados detallados. Han descubierto ya los dos objetos m¨¢s distantes de la Tierra observados hasta ahora (dos qu¨¢sares), correspondientes al universo cuando ten¨ªa s¨®lo 800 millones de a?os, y han logrado componer el mapa tridimensional de una peque?a franja del cielo con la distribuci¨®n de galaxias en ¨¦l. El proyecto, planeado para cinco a?os con una financiaci¨®n de 80 millones de d¨®lares (1.520 millones de pesetas) y participaci¨®n de universidades e instituciones de Estados Unidos, Jap¨®n y Alemania, es hacer 'una gu¨ªa de campo de los cielos', en palabras de su l¨ªder, Michael Turner (Universidad de Chicago).

Mediciones precisas de unos 14 millones de objetos celestes y observaciones de 50.000 galaxias y de 5.000 qu¨¢sares est¨¢n ya a disposici¨®n de los astr¨®nomos de todo el mundo, seg¨²n explicaron los investigadores del programa Sloan en una reuni¨®n de la Sociedad Astron¨®mica Americana celebrada en Pasadena (California).

La regi¨®n celeste que abarca el nuevo mapa es, por ahora, m¨¢s peque?a que la de rastreos tridimensionales del cosmos anteriormente realizados, pero recoge muchos m¨¢s detalles. Alex Szalay, de la Universidad John Hopkins (EE UU), explic¨® que los datos est¨¢n mostrando diferencias en las propiedades de las galaxias que sugieren 'c¨®mo se forman galaxias de diferentes tipos y c¨®mo se agrupan de diferente manera, qu¨¦ galaxias tienen vecinas y cu¨¢les no'. Esta informaci¨®n permite a los astrof¨ªsicos investigar la estructura b¨¢sica del cosmos y explicar su evoluci¨®n.

La nueva gu¨ªa de campo celeste, cuando est¨¦ completa, contendr¨¢ 20 billones de bytes de informaci¨®n, m¨¢s que la Biblioteca del Congreso estadounidense, sobre 200 millones de galaxias y cuerpos celestes. Ser¨¢ un enorme archivo de im¨¢genes de alta resoluci¨®n en cinco colores.