?Qu¨¦ es un ciclo combinado?

Los grupos de ciclo combinado para la producci¨®n de energ¨ªa el¨¦ctrica constan b¨¢sicamente de una turbina de gas, m¨¢quina t¨¦rmica en la que se quema el combustible (gas natural), aprovechando los gases de la combusti¨®n para impulsar la turbina propiamente dicha, y una turbina de vapor, que como su nombre indica est¨¢ movida por vapor de agua producido en una caldera en la que se recupera el calor residual de los gases de escape de la turbina de gas que salen a muy elevada temperatura. Las dos turbinas citadas, la de gas y la de vapor, constituyen las m¨¢quinas motrices del grupo de ciclo combinado, que impulsan el generador (alternador) de energ¨ªa el¨¦ctrica. Una central el¨¦ctrica que emplee esta tecnolog¨ªa puede constar l¨®gicamente de uno o m¨¢s grupos.

Esta combinaci¨®n de m¨¢quinas t¨¦rmicas hace que el rendimiento de este tipo de centrales sea notablemente mayor que el de una central convencional. Del orden del 55% de la primera, frente a un 35%, por t¨¦rmino medio de la segunda. De aqu¨ª se deriva una primera ventaja de los grupos de ciclo combinado, cual es el necesitar menos energ¨ªa primaria para producir igual electricidad que una central convencional. Es decir, con los rendimientos antes se?alados, con un metro c¨²bico de gas en una central de ciclo combinado se produce aproximadamente la misma energ¨ªa el¨¦ctrica que con 1,6 metros c¨²bicos en una de tipo convencional. Esta ventaja de tipo energ¨¦tico se traduce l¨®gicamente tambi¨¦n en una ventaja de tipo medioambiental, ya que al precisar menos gas para la misma producci¨®n el¨¦ctrica las emisiones de CO2 de la central a la atm¨®sfera son considerablemente m¨¢s reducidas.

A ello hay que a?adir que el combustible empleado en las centrales de ciclo combinado disminuye notablemente los niveles de emisiones contaminantes. Contrariamente a lo que ocurre con otros combustibles de origen f¨®sil (carb¨®n, derivados del petr¨®leo), la combusti¨®n de gas natural no da pr¨¢cticamente lugar a la emisi¨®n de part¨ªculas s¨®lidas, ni SO2 (di¨®xido de azufre). La emisi¨®n de ¨®xidos de nitr¨®geno es unas 15 veces inferior a la de las centrales convencionales.