Esperando el eclipse en la selva
Astr¨®nomos y turistas llegan a Zimbabue para ver el primer ocultamiento de Sol del milenio
El Sol se ocultar¨¢ esta tarde detr¨¢s de la Luna durante 4 minutos y 56 segundos. Ser¨¢ el primer eclipse total de Sol del milenio y solamente ser¨¢ visible en una franja del sur de ?frica, desde Angola hasta Madagascar, pasando por Zambia, Zimbabue y Mozambique. Hacia esa llamada franja de totalidad se han desplazado miles de personas para presenciar el fen¨®meno, incluido el grupo espa?ol de cazadores de eclipses Shelios, liderado por astr¨®nomos del Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC).
Hoy, este grupo, desde el lugar elegido en una reserva de caza mayor en Mkanga (norte del pa¨ªs), disfrutar¨¢ de 3 minutos y 6 segundos de totalidad (ocultaci¨®n completa del Sol) que van a aprovechar para tomar im¨¢genes y hacer medidas astron¨®micas. Centenares de turistas y varios otros grupos de cazadores de eclipses se han desplazado en los ¨²ltimos d¨ªas hacia la zona donde habr¨¢ unos minutos de noche en pleno d¨ªa.
El eclipse, que se produce en el d¨ªa m¨¢s corto del a?o en el hemisferio sur, ser¨¢ parcial en pr¨¢cticamente todo el territorio de Zimbabue y total en una franja del norte. Las autoridades han reforzado la vigilancia policial en la regi¨®n; tambi¨¦n han tomado medidas para garantizar el suministro de gasolina en las carreteras de acceso al norte y evitar as¨ª la escasez de combustible que sufre el pa¨ªs, seg¨²n ha informado el departamento de Turismo.
'La duraci¨®n m¨¢xima de la ocultaci¨®n del sol ser¨¢ de cuatro minutos 56 segundos, pero s¨®lo ser¨¢ visible desde el mar, frente a las costas de Angola', explicaba ayer Miquel Serra-Ricart, jefe de Shelios, en el campamento de la expedici¨®n montado en Mkanga. 'Aqu¨ª, durante los tres minutos y seis segundos de totalidad, desde las 15:12:10 hasta las 15:15:16 , haremos un experimento relativista y mediciones de radiaci¨®n visible y ultravioleta; tambi¨¦n tomaremos fotograf¨ªas del cielo'.
El anterior eclipse total del Sol se produjo el 11 de agosto de 1999 y atrajo a millones de personas hacia la franja de totalidad, que cruz¨® Europa desde el Irlanda hasta Turqu¨ªa, pa¨ªs este al que se desplaz¨® para la ocasi¨®n el grupo Shelios. En aquella ocasi¨®n, las malas condiciones meteorol¨®gicas chafaron el espect¨¢culo en muchos sitios; para hoy la predicci¨®n es buena en esta zona de Zimbabue y no se esperan nubes en el cielo.
Estos astr¨®nomos espa?oles dedicaron la jornada de ayer a montar y probar los telescopios y c¨¢maras que han tra¨ªdo y a hacer un ensayo general del eclipse, s¨®lo que a pleno Sol, a la misma hora a la que se produce hoy el fen¨®meno. Mercedes Prieto, astr¨®noma del IAC, empez¨® a trabajar casi al amanecer para instalar los dos detectores que mantuvo en funcionamiento todo el d¨ªa. Hoy seguir¨¢n tomando datos. 'Se trata de medir la relaci¨®n entre la radiaci¨®n ultravioleta y visible de Sol: la cromosfera emite preferentemente en ultravioleta y el disco solar, en visible', explic¨® Prieto. 'Durante el eclipse total se oculta s¨®lo el disco solar, no la cromosfera, por ello la radiaci¨®n visible cae y casi s¨®lo se registra la ultravioleta'.
No es Shelios el ¨²nico grupo que ha elegido esta zona del norte de Zimbabue para presenciar el eclipse. Desde el martes, veh¨ªculos todo terreno cargados de material pasan por las pistas de tierra de la zona en busca de lugares apropiados para montar campamentos. A la regi¨®n han venido, entre otros, un equipo de astr¨®nomos de la NASA y dos grupos de cient¨ªficos brit¨¢nicos. El primero se ha situado en Zambia y los segundos, cerca de la frontera de Mozambique, siempre dentro de la zona de la totalidad. Tambi¨¦n otras expediciones espa?olas, de la Agrupaci¨®n Astron¨®mica de Canarias y de la Agrupaci¨®n Astron¨®mica Madrile?a, se han desplazado a la regi¨®n para ver el eclipse, un fen¨®meno que no se daba en el sur de ?frica desde octubre de 1940.
El gobierno de Zimbabue ha alertado a la poblaci¨®n sobre las medidas que deben tomarse para observarlo. Se ha repartido en las escuelas del pa¨ªs 1,8 kil¨®metros de papel especial para que los ni?os construyan sus propios filtros de protecci¨®n. Tambi¨¦n se ha informado sobre las gafas apropiadas que se venden en las farmacias a unos 150 d¨®lares de Zimbabue, seg¨²n informa The Zimbabwe Mirror, pero dif¨ªcilmente podr¨¢ gran parte de la poblaci¨®n permitirse el lujo de adquirirlas: por el mismo precio se compra un kilo de ma¨ªz.
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