Un nuevo test de orina logra detectar el mal de las 'vacas locas' en las reses vivas

La revista cient¨ªfica Journal of Biological Chemistry, que publicar¨¢ el trabajo de Gabizon y su colaborador Gideon Shaked en los pr¨®ximos d¨ªas, ha adelantado los resultados en su versi¨®n digital. 'He le¨ªdo el trabajo y me parece muy interesante', dijo ayer el director del laboratorio nacional de referencia sobre vacas locas, Juan Jos¨¦ Badiola. 'Disponer de un test de detecci¨®n en vacas vivas es esencial, y una prueba de orina facilitar¨ªa enormemente las cosas'.

'Que hayamos podido detectar el pri¨®n en la orina de los animales infectados implica, con toda probabilidad, que tambi¨¦n est¨¢ en la sangre, aunque en cantidades indetectables', explica desde Jerusal¨¦n Ruth Gabizon, una antigua colaboradora del descubridor de los priones, el premio Nobel estadounidense Stanley Prusiner. 'El ri?¨®n concentra el pri¨®n 100 o 120 veces, como hace con otras prote¨ªnas, y ello nos ha permitido verlo en la orina'.

Por lo tanto, aparte de su inter¨¦s como m¨¦todo diagn¨®stico en vacas y humanos, el nuevo test aporta datos al debate sobre la seguridad de las transfusiones de sangre. Algunos pa¨ªses, como Estados Unidos y Canad¨¢, han prohibido donar sangre a los antiguos residentes en el Reino Unido, y el Estado de Nueva York est¨¢ considerando extender esa prohibici¨®n a quienes hayan vivido m¨¢s de tres meses en cualquier pa¨ªs de Europa.

'Nuestros datos revelan que es muy probable que el pri¨®n est¨¦ en la sangre, pero no demuestran que la sangre pueda contagiar la encefalopat¨ªa espongiforme', matiza Gabizon. 'En cualquier caso, ahora tenemos la posibilidad de usar el test de orina sobre las personas que van a donar sangre y excluir a quienes den positivo'.

Ning¨²n laboratorio hab¨ªa logrado hasta ahora detectar el pri¨®n en la orina de los animales infectados, ni en la de pacientes humanos de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (la forma humana de encefalopat¨ªa espongiforme). El ¨¦xito de los cient¨ªficos de Jerusal¨¦n se debe a que han encontrado una forma experimental de enriquecer en priones las muestras de orina, hasta hacerlos detectables por las t¨¦cnicas habituales.

Los cient¨ªficos han probado en h¨¢msters que el test de orina puede detectar fiablemente el pri¨®n mucho antes de que aparezcan los s¨ªntomas de la encefalopat¨ªa. Para las pruebas en reses, han utilizado muestras de orina de 24 vacas locas, aportadas por la Veterinary Laboratory Agency de Londres. Y para probar la t¨¦cnica en humanos han usado orina de pacientes de Creutzfeldt-Jakob de varios pa¨ªses.

'Hemos patentado el procedimiento', afirma Gabizon, 'y estaremos muy pronto en condiciones de comercializarlo. Ahora estamos intentando simplificar un poco el m¨¦todo, para hacer m¨¢s f¨¢cil el an¨¢lisis de un gran n¨²mero de muestras. Estoy convencida de que el test abre much¨ªsimas perspectivas'.

El Gobierno espa?ol ha estado probando en los ¨²ltimos meses otro tipo de test para reses vivas, basado en la detecci¨®n en sangre de unas prote¨ªnas llamadas prioninas. Badiola, que es quien ha dirigido esas pruebas, no est¨¢ convencido de su utilidad.

'Hemos analizado unas 250 reses en Toledo, Navarra y C¨¢ceres, todas ellas compa?eras de granja de vacas locas detectadas post mortem', explica Badiola. 'La idea era ver si el test de las prioninas, practicado en la vaca viva, pod¨ªa predecir los casos positivos que luego aparecieran en los an¨¢lisis post mortem convencionales. Y no hemos podido concluir nada, porque no ha aparecido ning¨²n positivo post mortem. Es decir, no tenemos con qu¨¦ comparar la prueba en vivo para ver si es fiable'.

Badiola est¨¢ elaborando un informe sobre las t¨¦cnicas para reses vivas que se est¨¢n investigando en varios pa¨ªses. El borrador del informe enumera 15 m¨¦todos en distintas fases de experimentaci¨®n en otras tantas empresas y laboratorios del mundo. El informe, que a¨²n no incluye el test de orina de Gabizon, concluye: 'Pese a todo, hasta la fecha no se ha desarrollado ning¨²n test de diagn¨®stico en vivo de la encefalopat¨ªa en animales o humanos presintom¨¢ticos'.