Una empresa alemana se convierte en el primer accionista de Ebro Puleva

Esta operaci¨®n no ser¨¢ firme hasta su autorizaci¨®n por las autoridades de la competencia en la Uni¨®n Europea. La facturaci¨®n total del grupo se acercar¨ªa al bill¨®n de pesetas.

Para Espa?a, la compra supone la entrada de los alemanes en el capital de Ebro Puleva, primer grupo alimentario espa?ol, con el 13,5% del accionariado. En principio, la decisi¨®n de Sudz¨¹cker significa un espaldarazo para la empresa espa?ola, en cuanto que se interpreta como una apuesta por el az¨²car en un momento en el que en medios comunitarios se hab¨ªan planteado dudas a medio plazo sobre el mantenimiento de la pol¨ªtica de cuotas y su regulaci¨®n.

El precio pagado por Saint Louis supondr¨ªa una valoraci¨®n de la cuota de Ebro Puleva superior a los 285.000 millones de pesetas, cifra muy por encima a la actual cotizaci¨®n de todo el grupo en Bolsa. Sin embargo, la decisi¨®n de crecer de los alemanes en el mercado del az¨²car comunitario tambi¨¦n supone un cambio de escenario para el primer grupo azucarero espa?ol con una cuota de 780.000 toneladas.

Recelos de los alemanes

El grupo Saint Louis, anterior socio de la empresa espa?ola, estaba dominado por accionistas financieros. La llegada de S¨¹dzucker supone dar entrada al mayor grupo azucarero comunitario en clara estrategia de expansi¨®n, lo que en principio tambi¨¦n ha despertado recelos sobre la posibilidad de que a corto o medio plazo se pudiera plantear seguir creciendo y que aspirase igualmente al control de la empresa espa?ola.

Desde esta perspectiva, en medios de Ebro Puleva se ha recibido con satisfacci¨®n la operaci¨®n por la valoraci¨®n que se ha hecho de las cuotas azucareras. Sin embargo, tambi¨¦n hay interrogantes sobre las futuras posiciones de los alemanes. Por ello se quiere trabajar a corto plazo en la consolidaci¨®n de un n¨²cleo duro nacional que garantice el control de la sociedad por grupos espa?oles con la salida del accionariado de KIO y de las empresas p¨²blicas Alycesa y Mercasa. Ambos grupos disponen en conjunto del 14% del accionariado de la empresa lechero-azucarera y, seg¨²n los actuales responsables de la sociedad, hay diferentes entidades financieras interesadas en entrar en la sociedad, entre las que se hallan algunas cajas de ahorro.

Para llevar a cabo la operaci¨®n, es necesario sin embargo que haya un acuerdo previo entre el Ministerio de Econom¨ªa y el grupo KIO sobre la valoraci¨®n de su participaci¨®n, ligeramente por encima del 7%. Econom¨ªa se comprometi¨® a comprar a unos 23 euros, frente al precio actual en el entorno de los 13 euros.

El grupo S¨¹dzucker tuvo en el ¨²ltimo a?o una cifra de negocios de 4.600 millones de euros, de los que el 63% correspondieron al az¨²car, y 390 millones de euros de beneficios, de los que sin embargo el 90% correspond¨ªan al az¨²car. Cuenta con 30.000 empleados y una cuota total de 3,6 millones de toneladas sumando sus producciones en la UE a las de Austria, Rep¨²blica Checa, Eslovaquia, Rumania, Polonia y Moldavia. Cuenta con 21 plantas azucareras en la UE.

Por su parte, el grupo Saint Louis tuvo en el a?o 2000 unas ventas de 1.000 millones de euros y 120 millones de euros de beneficios, todo en el sector azucarero. Cuenta con 1.700 empleados, una producci¨®n de 1,2 millones de toneladas de az¨²car, parte en la UE y otra en rep¨²blica Checa, Hungr¨ªa y Eslovaquia. Dispone de cinco plantas. El grupo Ebro Puleva alcanz¨® en 2000 unas ventas de 2.350 millones de euros, unos 290.000 millones de pesetas.

La Uni¨®n Europea aprob¨® en las ¨²ltimas semanas la reforma de la Organizaci¨®n Com¨²n de Mercado para el az¨²car. Frente a los temores que hab¨ªa en el sector de la producci¨®n y la industria sobre un cambio radical en su regulaci¨®n, Bruselas opt¨® por una l¨ªnea de continuidad en precios y un recorte de s¨®lo120.000 toneladas de cuotas en toda la UE en los pr¨®ximos cinco a?os.