Empresarios y multinacionales

Las relaciones entre empresarios innovadores y grandes grupos multinacionales son m¨¢s complejas de lo que puede parecer a primera vista. Algunos empresarios excepcionales, de leyenda, han originado -a veces sin propon¨¦rselo- multinacionales, aunque muchas veces se les han escapado de las manos. No es seguro que las multinacionales generen empresarios ni sabemos si hoy existen empresarios de cine. Veamos algunos ejemplos.

En 1897, el ingeniero industrial Llu¨ªs Muntadas, hijo del creador (50 a?os antes) de La Espa?a Industrial, puso en marcha, en Cornell¨¤ de Llobregat, la Sociedad Industria El¨¦ctrica, que produc¨ªa material el¨¦ctrico. En 1910, se asoci¨® con la multinacional alemana Siemens-Schukert. Noventa a?os m¨¢s tarde, la Siemens ha ganado el concurso para construir el TGV Barcelona-Madrid.

Tengo en mis manos un libro titulado: Elizalde 1910- Mercedes Benz Espa?a 2000. En ¨¦l, Mercedes Benz celebra su 90? aniversario con un homenaje a Artur Elizalde i Rouvier, que cre¨® una f¨¢brica de autom¨®viles en el paseo de Sant Joan de Barcelona y muri¨® en Par¨ªs en 1925, y a su viuda, Carme Biada (bisnieta del impulsor del primer ferrocarril espa?ol en 1838, La Habana-G¨¹ines), que en los 25 a?os siguientes continu¨® con la empresa y la convirti¨® en f¨¢brica de motores de aviaci¨®n.

En 1919, Isaac Carasso empez¨® a fabricar un yogur en el Raval de Barcelona destinado a las farmacias del barrio. Se invent¨® un nombre comercial para su producto: Danone. Era la combinaci¨®n de: Dan (por su hijo, Daniel) y one (uno, o el primero, en ingl¨¦s). A?os m¨¢s tarde, Danone abri¨® sucursal en Par¨ªs. En los a?os sesenta, la compr¨® Gervais, que a su vez ha sido adquirida por una multinacional del embalaje con un nombre francamente poco atractivo. Tan poco que lo ha cambiado recientemente por otro: Danone.

Tambi¨¦n en 1919, la Compagnie des Eaux de Barcelone fue adquirida por gente de este pa¨ªs. ?ste es el origen de la Sociedad de Aguas de Barcelona, la SGAB, actualmente, AGBAR. En 2000, un ex director de la SGAB, Jos¨¦ Antonio Linati Bosch, es embajador en la ONU de un Estado no territorial : la Orden de Malta. En Nueva York contacta con otro catalanohablante: el representante diplom¨¢tico de Andorra en la ONU.

En 1917, cuatro hermanos empezaron a levantar, en Gav¨¤, lo que que acabar¨ªa convirti¨¦ndose en una multinacional del sector hidro-termo-sanitario: Roca Radiadores, con f¨¢bricas en varios pa¨ªses de tres continentes y capaz de comprar por 43.000 millones de pesetas a uno de sus m¨¢s directos competidores: la multinacional suiza Keramic Laufen.

En 1937, en plena guerra de Espa?a, se fabricaron los primeros cubitos de concentrado de caldo Gallina Blanca en el s¨®tano del Sal¨®n Rosa del paseo de Gr¨¤cia de Barcelona. Llu¨ªs Carulla, el empresario, descend¨ªa de una familia de farmac¨¦uticos de L'Espluga de Francol¨ª. Hoy el Grupo Agrolimen es una multinacional presente en 60 pa¨ªses del mundo.

Pero los empresarios innovadores no se acabaron en 1939. Aquel mismo a?o, en Buenos Aires, Antoni L¨®pez Llausas (el hombre de Editorial Catalonia) fund¨® la Editorial Sudamericana, que en 1997 ser¨ªa adquirida por el gigante alem¨¢n Bertelsmann.

Dos a?os m¨¢s tarde, Joan Grijalbo (que hab¨ªa pertenecido, como ugetista, al Consell d'Economia de Catalunya), fund¨® en M¨¦xico Editorial Atlante, la primera editora, en 1941, del Diccionario de filosof¨ªa de Ferrater Mora. Atlante es el precedente de Editorial Grijalbo, que se acabar¨ªa convirtiendo en una multinacional de la edici¨®n y se unir¨ªa al grupo italiano Mondadori.

En 1945, Jaume Sendra y Lloren? Servitje, dos emigrantes catalanes en M¨¦xico, reinventaron para la poblaci¨®n de su nuevo pa¨ªs el pan de molde. Lo llamaron Bimbo. En 2001, Bimbo es una multinacional mexicana con 29 f¨¢bricas en Europa y en Am¨¦rica.

Tambi¨¦n en 1945, Pere Permanyer y Francesc X. Bult¨® construyeron en la calle de C¨°rsega de Barcelona las primeras Montesa, hoy consideradas 'the mytic catalan motorbike', con un nombre inspirado por una 'Medium Age military order, founded in Barcelona'. En 1958, Montesa exportaba a diferentes pa¨ªses de Europa y Am¨¦rica, y a India, Filipinas y Jap¨®n. En 1986, la japonesa Honda compr¨® la empresa Montesa como si fuera un edificio del modernismo.

En 1946, dos cu?ados empezaron a fabricar en la ex villa de Gr¨¤cia botes de cacao en polvo, un producto alimenticio tan peculiar como el Cola-Cao. Medio siglo despu¨¦s, aquella empresa es una multinacional con f¨¢bricas en Am¨¦rica (Chile y Ecuador), Europa (Polonia) y Asia (China). El cacao de Gr¨¤cia ha hecho furor.

Los ejemplos podr¨ªan multiplicarse en todas las direcciones. El ¨¦xito de estos empresarios innovadores, sin embargo, s¨®lo es posible en un pa¨ªs innovador en todos los terrenos.

Dos notas: por una parte, la idea de Josep Maluquer i Salvador que fue el germen de nuestro Estado de bienestar: la creaci¨®n, en 1908, del Instituto Nacional de Previsi¨®n, siguiendo un modelo propio, basado en el modelo alem¨¢n de las cotizaciones sociales; sin el colch¨®n de la seguridad social, el consumo privado ser¨ªa menos boyante, y los empresarios, menos geniales. Por otra, la importancia crucial en Catalu?a (seg¨²n explic¨® Ernest Lluch) de las 'empresas colectivas': cajas, mutuas, clubes. Sin la eficacia de las empresas colectivas, ?existir¨ªan genios de la empresa?

Francesc Roca es profesor de Econom¨ªa de la UB.