United Airlines abandona su proyecto de fusi¨®n con US Airways

United Airlines, la primera aerol¨ªnea norteamericana, confirm¨® ayer su intenci¨®n de abandonar la compra de US Airways (sexta del pa¨ªs), presionada por las exigencias antimonopolio del Departamento de Justicia y el empeoramiento de la situaci¨®n econ¨®mica. La fusi¨®n, valorada en 4.300 millones de d¨®lares (851.000 millones de pesetas), hubiera sido la mayor de la industria americana. La decisi¨®n deja a US Airways en una situaci¨®n delicada y replantea la participaci¨®n de American Airlines como tercera parte del trato.

Las dos aerol¨ªneas segu¨ªan discutiendo ayer las modalidades de la ruptura, despu¨¦s de trece meses de negociaciones. Seg¨²n el acuerdo alcanzado en mayo del a?o pasado, United puede cancelar unilateralmente la compra pagando una multa de 50 millones de d¨®lares (9.900 millones de pesetas). Si US Airways se opone a esta iniciativa, puede llevar a United a los tribunales para tratar de mantener la compra. Un escueto comunicado confirm¨® ayer la noticia anticipada por el Wall Street Journal.

Seg¨²n este diario, United decidi¨® finalmente abandonar sus planes ante las exigencias cada vez mayores del Departamento de Justicia por evitar una mayor concentraci¨®n del sector, convencido de que nunca conseguir¨ªa el visto bueno definitivo. De llevarse a cabo la compra, el 50% del tr¨¢fico a¨¦reo hubiera quedado en manos de United y American. El creciente deterioro de la situaci¨®n econ¨®mica acab¨® por enfriar del todo el proyecto de ampliaci¨®n.

Tres bandas

En un complejo trato a tres bandas, que inclu¨ªa American Airlines, United ya se hab¨ªa comprometido a ceder la mayor¨ªa de las operaciones de US Airways en el aeropuerto Reagan National de Washington, para tranquililizar los temores del Gobierno. American deb¨ªa comprar por 1.200 millones de d¨®lares parte de estos activos y asociarse con United en los muy lucrativos puentes ¨¢ereos de la Costa Este (Boston-Nueva York- Washington).

Pero quedaron puntos sin resolver, entre otros, la exigencia del Departamento de Justicia de que United vendiera su propia estructura en el vecino aeropuerto de Dulles, que tambi¨¦n cubre el ¨¢era de Washington.

US Airways se queda as¨ª en una posici¨®n sumamente fr¨¢gil, demasiado grande para ser absorbida por otra empresa y demasiado peque?a para sobrevivir sola. American no ha confirmado si sigue interesada en el trato despu¨¦s de la retirada de United.

El anuncio calma las ansias de fusi¨®n entre las otras aerol¨ªneas estadounidenses (por orden, Delta Airlines, Northwest Airlines y Continental), presionaron mucho para hundir el trato, asegurando que incrementar¨ªa el precio de los billetes. Sin embargo, en abril, Justicia autoriz¨® la compra de TWA por American Airlines por 742 millones de d¨®lares.